Want die wordt vandaag vijfenzestig (65!) jaar oud. Veel mensen zullen zeggen dat het een mooi moment is om met pensioen te gaan. Terwijl er ook veel mensen zijn die het een mooi moment vinden om aan te kondigen dat de man nog twintig jaar doorgaat. En dat is een goede zaak. Als saaie mensen als Theo Reitsma, Frits Barend of Evert ten Napel afscheid nemen daar hoor je daar geen mens over. Als types als Chris van Nijnatten afscheid neemt bellen ze waarschijnlijk de fanfare om het uit te zwaaien. Met Mart Smeets is dat anders. Voor velen een knuffelbare presentator met kuren, voor anderen de grootste idioot ter wereld. Hij heeft zich in elk geval op de kaart gezet.
Partner in bed
De Mart werkt al sinds 1974 voor Studio Sport. En dat deed hij goed. Als gezicht van het programma. Maar ook als commentator tijdens de Tour de France, waar hij met de helaas te vroeg overleden Jean Nelissen legendarische etappes versloeg. Ook als er niks te doen was tijdens de etappe presteerde Smeets prima als aangever voor Nelissen. Die had immers slechts een half woord nodig om zijn encyclopedische kennis over een voor iedereen totaal onbekende renner tentoon te stellen. En Mart vond het allemaal prima. Legendarisch schreeuwde hij Joop Zoetemelk naar de wereldtitel. Smeets kreeg overigens eind jaren zeventig ruzie met het wielerpeloton en begin jaren tachtig overkwam hem hetzelfde met de schaatsers. Een man met een eigen wil dus. En dat is prima.
Aan de andere kant was hij erg close met bepaalde sporters. Hij had zijn vriendjes. Lance Armstrong kon op bijna goddelijke verering rekenen van De Mart. Ria Visser vond in hem een smakelijke partner in bed. Dat kwam hem op kritiek te staan, omdat hij niet onpartijdig was. Zijn weinig kritische houding over doping in de sport werd eveneens door velen aangegrepen om hem aan te vallen. Zoals ook de leiding van NOS hem ontsloeg om hem later met hangende pootjes weer terug te vragen. Want De Mart presteert. En natuurlijk is daar de legendarische arrogantie. Want Smeets is van niets in het leven zo overtuigd als zijn eigen vakmanschap.
Afschaffen
En dat is terecht. Er zijn weinig mensen die het zolang volhouden op televisie als hij. Vele boeken kwamen van zijn hand. Radiouitzendingen. Specials. Documentaires. En ondanks dat er veel niet klopt aan Smeets is het een grootheid. Achter de rare truien, de vreemde overhemden, het grijze haar en het gezwollen taalgebruik schuilt een expert. Eentje die we straks als hij met pensioen gaat node zullen missen. Sterker: de Tour de France is al minder leuk sinds zijn oude maat Jean Nelissen stierf. Sterft Smeets, dan kunnen we de Tour net zo goed afschaffen.
