Zojuist heeft President Obama in een interview aangegeven dat hij legalisering van het homohuwelijk steunt. Daarmee komt hij terug op zijn eerdere standpunt. De president stond onder druk van zijn achterban (en zelfs zijn eigen vicepresident) om uit de kast te komen als voorstander van het homohuwelijk. Daarnaast kreeg hij de kritiek dat hij louter uit electorale overwegingen het onderwerp vermeed. Niemand geloofde namelijk dat hij het homohuwelijk niet steunde. Deze stap is vooral symbolisch want de president heeft niet de macht om het homohuwelijk te legaliseren, dat is aan de staten. Obama licht zijn nieuwe standpunt als volgt toe:
I have to tell you that over the course of several years as I have talked to friends and family and neighbors when I think about members of my own staff who are in incredibly committed monogamous relationships, same-sex relationships, who are raising kids together, when I think about those soldiers or airmen or marines or sailors who are out there fighting on my behalf and yet feel constrained, even now that Don’t Ask Don’t Tell is gone, because they are not able to commit themselves in a marriage, at a certain point I’ve just concluded that for me personally it is important for me to go ahead and affirm that I think same sex couples should be able to get married.
Change
Deze omkering geeft aan hoe de tijdsgeest is veranderd. Acht jaar geleden rond deze tijd kondigde President George W. Bush aan dat hij een grondwettelijk verbod wilde op het homohuwelijk. Het voorstel had niet echt kans van slagen in het Congres, maar het werd na afloop gezien als een belangrijke zet op weg naar zijn herverkiezing. Het verenigde alle sociaal-conservatieven achter hem. Nu trapt een president wederom zijn herverkiezingscampagne af met een grote aankondiging over het homohuwelijk. Dit keer neemt hij echter het tegenovergestelde standpunt in als de vorige president.
De strijd om het homohuwelijk (of de openstelling van het huwelijk voor stellen van hetzelfde geslacht) wordt vaak gezien als een strijd van religieuze aard. Obama wil dat vermijden door zijn persoonlijk geloof expliciet te benoemen. Zo verklaart hij, ook namens First Lady Michelle Obama:
“This is something that, you know, we’ve talked about over the years and she, you know, she feels the same way, she feels the same way that I do. And that is that, in the end the values that I care most deeply about and she cares most deeply about is how we treat other people and, you know, I, you know, we are both practicing Christians and obviously this position may be considered to put us at odds with the views of others but, you know, when we think about our faith, the thing at root that we think about is, not only Christ sacrificing himself on our behalf, but it’s also the Golden Rule, you know, treat others the way you would want to be treated. And I think that’s what we try to impart to our kids and that’s what motivates me as president and I figure the most consistent I can be in being true to those precepts, the better I’ll be as a as a dad and a husband and hopefully the better I’ll be as president.”
Obama’s stellingname komt een dag nadat North Carolina in een referendum heeft gestemd om hun verbod op het homohuwelijk te verankeren in de grondwet van de staat, een wetswijziging waar president Obama tegen was. Ook in North Carolina deden tegenstanders van het zogenaamde Amendment One hun best om in hun campagnespotjes te laten zien dat er ook religieuze leiders tegen discriminatie waren.
President Obama heeft zich sinds hij in de race was voor het hoogste ambt van het land niet voor het homohuwelijk uitgesproken (als senaatskandidaat deed hij dat wel), maar wilde ook niet dat staten die er wel voor kozen dat recht ontnomen kon worden. Daarnaast is hij altijd een voorstander geweest van het afschaffen van de Defense For Marriage Act (DOMA), een wet die staten het recht gaf homohuwelijken uit andere staten of landen waar dat wel legaal was niet te erkennen. Ook was hij een uitgesproken voorstander van een geregistreerd partnerschap voor stellen van gelijk geslacht, waarbij hij aangaf dat zijn denkbeelden over het homohuwelijk voorlopig nog ‘in ontwikkeling’ waren. Het was daarmee wel duidelijk dat hij er eigenlijk net zo over dacht als de flapuit Joe Biden: “I am absolutely comfortable with men marrying men, women marrying women.” Uiteindelijk was het die uitspraak van de vicepresident die eerder deze week de hele zaak aan het rollen bracht.
Update (21:35): Niet iedereen is positief over de stap van Obama. Fox Nation, een rechtse site gelieerd aan Fox News, heeft deze headline: OBAMA FLIP FLOPS, DECLARES WAR ON MARRIAGE
