Of je nu wel of niet van katten houdt, je kunt er bijna niet omheen. Katten zijn waarschijnlijk dé populairste internet’meme’, maar hoe kan dat nu eigenlijk? Goed, de meeste mensen vinden katten in ieder geval niet heel vervelend, maar vanwaar die schijnbare aantrekkingskracht? Er wordt weleens gezegd dat in 2020 het internet geheel uit kittens bestaat. Onzin natuurlijk, maar het aantal kattenvideo’s en -plaatjes lijkt nog wél steeds toe te nemen. Hoewel op zekere termijn het tij juist eerder gekeerd zal worden dan dat het oneindig doorgaat, zitten we er nog wel een tijdje aan vast. Voor het succes van de katten zijn er een tweetal hoofdredenen aan te wijzen.
De eerste Hoofdwet der Kittens leert ons dat katten ideale content zijn: het is aantrekkelijk en het is makkelijk te maken. Je kunt wellicht zeggen dat katten niet de meest boeiende informatie op het internet is, maar heel irritant is het nu ook weer niet. Integendeel: veel mensen zijn wel gefascineerd door het luie leventje dat veel huiskatten leiden, zeker als ze af en toe ook nog ineens iets geks doen. De hele dag lui op de favoriete stoel van je baasje liggen te verharen en dan in één moment van activiteit als een dolle achter een rood lampje aanrennen. Dat vinden we dus prachtig. Honden zijn ook wel leuk, maar als honden iets leuks doet is het veel gewoner, honden leren dat namelijk in de regel veel beter. De spontaniteit en het lieve koppie dat de meeste katten van nature hebben zorgt ervoor dat het overgrote deel van het publiek het niet erg vindt even een minuutje een rare video te kijken… awwww!
Daarnaast hebben gewoon veel mensen een kat. Dat maakt het niet alleen nog herkenbaarder (“die van mij is ook altijd zo eigenwijs”) maar zorgt simpelweg ook voor een kritieke kittenmassa. Nagenoeg iedereen kan even een kattenfilmpje maken. Hamsterfilmpjes zijn ongetwijfeld ook heel koddig, maar degenen die ze maken vallen weg in de oceaan van kattenplaatjes, ze vallen gewoon niet op. Natuurlijk heeft het populair worden van juist katten een toevalsfactor, maar katten zijn wel een heel goede kandidaat om een herkendbaare wijd verspreide ‘meme’ te worden en dat is dan ook precies wat er gebeurd is. Een tiental jaren geleden waren er misschien meer kandidaten voor algemene internet’fame’, maar velen vielen weg vanwege ‘te goor’ en ‘te lastig na te maken’, meestal beide.
De tweede reden dat katten nu zoveel in trek zijn is eigenlijk een beetje flauw, maar katten zijn een meme geworden en daardóór blijven ze ook in trek. Je kunt veel roepen over ‘social’, maar het ‘sociale’ element speelt hier zeker een rol. Filmpje maken? BAM! Kattenfilmpje doen natuurlijk; snapt iedereen. Iedereen weet dat kattenfilmpjes horen en iedereen weet een beetje wat ie met zo’n filmpje kan verwachten. Van een foto met een raar -in gebroken Engels opgesteld- onderschrift kijkt ook niemand meer op. Katten zijn een internetcultuurgoed geworden en zijn mede daarom ook niet meer weg te denken van het web. Het systeem houdt zichzelf in stand doordat we de symboliek van elkaar herkennen en accepteren. Van katten op het internet hebben we het laatste dus nog niet gehoord.
