Redactie, TPO, 4 januari 2025 – De rechter wees Trumps verzoek om de veroordeling te vernietigen op grond van presidentiële immuniteit af. Volgens Merchan bestaat er geen immuniteit voor een president-elect. “Bindende precedenten bepalen niet dat een individu, zodra hij president wordt, eerdere strafbare feiten retroactief kan afwijzen of vernietigen, noch verlenen ze algehele immuniteit aan een president-elect,” aldus de rechter.
Trump werd in mei 2024 door een jury in Manhattan schuldig bevonden aan 34 aanklachten van valsheid in geschrifte. Deze hielden verband met betalingen aan een pornoactrice vóór de verkiezingen van 2016. Trump gebruikte deze zaak en drie andere strafrechtelijke vervolgingen om zichzelf af te schilderen als slachtoffer van bevooroordeelde Democratische aanklagers.
Rechter Merchan gaf aan dat een ‘onvoorwaardelijk ontslag’ de meest haalbare oplossing is. Dit betekent dat de 78-jarige aankomende president geen echte straf krijgt, behalve dat de veroordeling op zijn strafblad blijft staan. In theorie had Trump maximaal vier jaar gevangenisstraf kunnen krijgen, maar de rechter zei dat aanklagers al hadden toegegeven dat dit geen “praktische aanbeveling” was.
De beslissing is een tegenslag voor Trumps poging om de zaak achter zich te laten. Het zorgt voor een mogelijk explosieve rechtbankverschijning vlak voor zijn inauguratie. Trump heeft tot 5 januari de tijd om te beslissen of hij persoonlijk of virtueel wil verschijnen voor zijn vonnis.
Een woordvoerder van Trump, Steven Cheung, bekritiseert de beslissing en stelt dat de zaak nooit had mogen worden aangespannen. “President Trump moet in staat worden gesteld om het presidentiële overgangsproces voort te zetten en de vitale taken van het presidentschap uit te voeren, ongehinderd door de overblijfselen van deze of enige andere heksenjacht,” verklaart Cheung.
Rechter Merchan wees ook een verzoek van officier van justitie Alvin Bragg af om Trumps veroordeling uit te stellen tot na zijn ambtstermijn over vier jaar. Dit zou de zaak boven Trumps tweede ambtstermijn hebben laten hangen.
Trump voerde campagne om terug te keren naar het Witte Huis terwijl hij vier strafrechtelijke vervolgingen bevocht. De zwijggeldzaak was de enige die voor de verkiezingen tot een proces leidde. Twee andere zaken zijn al afgewezen als direct gevolg van zijn verkiezingsoverwinning. Een andere staatszaak in Georgia, over Trumps poging om de uitslag van de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken, is in het ongewisse nadat een hof van beroep de aanklager heeft verwijderd.
Bron: Bloomberg
