Neville Teller, The Jerusalem Post, 11 januari 2025 – Turkije verbrak de diplomatieke banden met Assad al in maart 2012. Maar binnen enkele dagen na de val van het regime had Turkije zijn diplomatieke vertegenwoordiging in Syrië hersteld, en bezochten de Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan en het hoofd van de Turkse inlichtingendienst, Ibrahim Kalin, Damascus om Abu Mohammed al-Julani (geboren als Ahmed Hussein al-Sharaa) te ontmoeten, de leider van Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), de zegevierende terreurbeweging.
Turkije kon de vreugde en euforie van het Syrische volk delen, omdat het al lange tijd HTS en andere Syrische oppositiekrachten steunde die erop gericht waren het regime van Assad te vervangen. Met de opkomst van HTS en zijn leider Julani wist Erdogan dat hij goed gepositioneerd was om een cruciale rol te spelen in het vormgeven van Syrië’s toekomstige bestuur en beleid, en – ongetwijfeld hoopte hij – deze af te stemmen op de strategische doelstellingen van Turkije.
De Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Foto: Denes Erdos/AP
Commerciële voordelen stonden ook op de radar van Turkije. Op 27 december citeerde Reuters de Turkse minister van Energie, Alparslan Bayraktar, die zei dat Ankara erop mikt om elektriciteit te leveren aan Syrië. Bayraktar voegde eraan toe dat Turkije mogelijk samenwerkt met de nieuwe Syrische leiding op het gebied van olie en aardgas, door de energie-infrastructuur te ontwikkelen, inclusief mogelijke oliepijpleidingen die de twee landen verbinden.
Journalisten van NPR meldden op 27 december dat Turkse bouwbedrijven klaarstaan om Syrië binnen te gaan en dat Turkse bedrijven plannen maken om fabrieken over de grens te verplaatsen. Dit zou zeker hard nodige banen creëren voor Syriërs. Maar zij wezen erop dat voordat initiatieven zoals deze kunnen plaatsvinden, er een effectieve infrastructuur nodig is, zoals een consistente watervoorziening, elektriciteit en efficiënte internetdiensten, die momenteel niet breed beschikbaar zijn.
In de nieuwe situatie lijkt Turkije de overhand te hebben over de gecompliceerde kwestie van het grote Koerdische bezette gebied, bekend als Rojava, in het noordoosten van Syrië, grenzend aan de Turks-Syrische grens. Dit gebied beslaat bijna 30 procent van het oorspronkelijke soevereine Syrië.
Erdogan beschouwt het Koerdische bezette gebied als een veiligheidsrisico vanwege de banden met de Koerdische Arbeiderspartij (PKK), die algemeen wordt beschouwd als een terroristische organisatie, en vreest dat het Koerdische separatisten binnen Turkije kan inspireren.
Sinds 2015 hebben de Koerdisch geleide Syrische Democratische Krachten (SDF) samengewerkt met de door de VS geleide coalitie, waarbij ze grondoperaties leidden die het ISIS-kalifaat vernietigden. Dit militaire succes versterkte de positie van de Koerden in de VS en hernieuwde hun aspiraties om autonomie te bereiken in het gebied dat ze bezetten, vergelijkbaar met de Iraaks-Koerdische regionale regering (KRG) die een semi-staatstatus geniet in Irak.
Een Koerdische demonstrant houdt een bord vast dat verwijst naar Rojava tijdens een betoging tegen de militaire operatie van Turkije in noordoost-Syrië, op het Martelarenplein in Beiroet, Libanon, 13 oktober 2019. Foto: Bilal Hussein/AP
Waar Erdogan de omvang van zijn toegenomen invloed in Syrië mogelijk overschat, is in relatie tot de bedoelingen van Julani. Erdogan kan de prestaties van HTS zien als een traditionele militaire staatsgreep gericht op het projecteren van zijn leider naar een positie van autocratische macht.
Maar sinds de val van Assad heeft Julani consequent een gematigd gezicht naar de wereld gepresenteerd, waarbij hij herhaaldelijk verklaart dat hij zo inclusief mogelijk wil zijn bij het oprichten van Syrië’s nieuwe bestuur. Hij heeft meerdere keren gezegd dat Koerden “deel uitmaken van het Syrische thuisland” en heeft de natie verzekerd dat “er geen onrecht zal zijn”.
Op 17 december meldde The Wall Street Journal dat Amerikaanse functionarissen zich steeds meer zorgen maken dat Turkije binnenkort een “volledige invasie” zou kunnen lanceren in het door Syrische Koerden gecontroleerde gebied. Dit kan een reactie zijn op Erdogan’s uitgebreide toespraak van die dag waarin hij verklaarde: “Als natie kunnen we onze horizon niet beperken.”
Hij mag zich momenteel in een sterke positie bevinden, maar hij zou goed moeten opletten voor het oude gezegde: “Hoogmoed komt voor de val.”
De pragmatische aard van politiek betekent dat Turkije’s versterkte politieke en diplomatieke status onmiddellijk werd erkend door wereldleiders. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, de Hongaarse premier Viktor Orban en de voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen hebben sinds de militaire staatsgreep contact opgenomen met Erdogan.
Op 16 december gaf de EU opdracht aan een hoge diplomaat om direct contact op te nemen met de voorlopige regering die door HTS is opgezet, terwijl Von der Leyen naar Ankara reisde voor een ontmoeting met Erdogan. Hij verliet de bijeenkomst met 1 miljard euro aan EU-steun om de 3,5 miljoen Syrische vluchtelingen in Turkije te ondersteunen en hun terugkeer te vergemakkelijken.
De val van het Syrische regime heeft ook een zware klap toegebracht aan Russische belangen. President Vladimir Poetin’s essentiële marine- en luchtmachtbases in Syrië, die onder het Assad-regime waren verzekerd, zijn kwetsbaar geworden. Poetin kan Erdogans steun nodig hebben om deze te behouden, maar er blijft altijd de mogelijkheid dat het Kremlin een deal sluit met de nieuwe Syrische regering.
De gevluchte oud-Syrische president (l) en de Russische president Vladimir Poetin tijdens hun ontmoeting in Damascus, Syrië, 7 januari 2020. Foto: Alexei Druzhinin, Sputnik, Kremlin Pool Photo via AP
Volgens Reuters heeft Rusland zijn marineschepen uit de haven van de Tartus-basis naar zee verplaatst en apparatuur teruggetrokken van de Khmeimim-luchtmachtbasis, maar het is van plan beide bases te behouden. Er zijn geen aanwijzingen dat Poetin Erdogan gebruikt als tussenpersoon, maar hij heeft contact gezocht met Julani om de eerder met Assad gemaakte afspraken te vernieuwen.
Een overeenkomst uit 2015 gaf Rusland volledige controle over de Khmeimim-luchtmachtbasis, terwijl een marineovereenkomst uit 2017 Rusland een 49-jarige toegang verleende tot de Tartus-marinebasis, met een automatische verlenging van 25 jaar.
Volgens een anonieme Syrische rebellengroep geciteerd door Reuters, heeft de nieuwe Syrische ‘regering’ echter nog geen definitieve beslissing genomen over het Russische verzoek. Dit vraagstuk, net als zoveel andere kwesties over de toekomst van Syrië en zijn volk, moet nog worden opgelost.