Zuid-Korea en de Verenigde Staten hervatten deze maand hun jaarlijkse grootschalige militaire oefening Ulchi Freedom Shield, gericht op het versterken van de paraatheid tegenover Noord-Koreaanse dreigingen. De gezamenlijke oefening vindt plaats van 18 tot 28 augustus.
Redactie, TPO, 7 augustus 2025 – De oefening, de tweede grote militaire training van het jaar, omvat computersimulaties van commandotrainingen en gecombineerde veldmissies. Ongeveer 18.000 Zuid-Koreaanse troepen nemen deel. Over het aantal Amerikaanse deelnemers zijn geen gegevens bekendgemaakt.
Hoewel er eerder speculatie was dat de nieuwe liberale regering van president Lee Jae Myung de oefening zou willen verkleinen om ruimte te creëren voor dialoog met Pyongyang, benadrukten woordvoerders van beide legers dat de schaal vergelijkbaar is met voorgaande jaren. Wel zijn twintig van de oorspronkelijk geplande veertig trainingen uitgesteld naar september wegens de aanhoudende hitte.
De militaire oefening duurt elf dagen en richt zich niet alleen op de verhoogde nucleaire dreiging vanuit Noord-Korea, maar ligt de focus dit jaar ook op andere moderne oorlogstechnologieën zoals drones, cyberaanvallen en GPS-verstoringen. Ook lessen uit recente conflicten — zoals de oorlog in Oekraïne en de spanningen tussen Israël en Iran — worden geïntegreerd in het trainingsprogramma.
Irritatie verwacht in Pyongyang
Noord-Korea beschouwt dergelijke gezamenlijke oefeningen traditioneel als een voorbereiding op een invasie en reageert doorgaans met provocaties of wapentests. De kans op een scherpe reactie uit Pyongyang is dus groot.
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un blijft inzetten op de uitbreiding van het nucleaire programma, ondanks herhaalde pogingen van Seoel en Washington om de diplomatie te hervatten. Sinds 2019 liggen de gesprekken stil. In plaats daarvan zoekt Noord-Korea nauwere samenwerking met Rusland, en stuurde het onlangs duizenden troepen en militaire middelen ter ondersteuning van de oorlog in Oekraïne.
Een week voor de aankondiging van de oefening wees Kim Yo Jong, de invloedrijke zus van Kim Jong Un, toenaderingspogingen van de Zuid-Koreaanse regering af. Volgens haar blijft Seoel “blind vertrouwen” op de alliantie met Washington en blijft het vijandig tegenover Pyongyang.
Toekomst Amerikaans-Zuid-Koreaans bondgenootschap onzeker
Tegen deze achtergrond leeft in Seoel de bezorgdheid dat president Trump tijdens zijn tweede termijn grote veranderingen zal doorvoeren in de alliantie met Zuid-Korea. Trump heeft eerder gedreigd de Amerikaanse troepenaanwezigheid (28.500 militairen) te verminderen of daarvoor hogere vergoedingen te eisen van Seoul. Ook recente opmerkingen van Amerikaanse functionarissen, waaronder onderminister van Defensie Elbridge Colby, wijzen op de wens tot een herstructurering van het bondgenootschap.
Onder dat scenario zou Zuid-Korea een grotere rol moeten spelen in zijn eigen verdediging, terwijl de VS zich meer zou richten op China. Analisten waarschuwen dat dit gepaard kan gaan met meer kosten, minder militaire voordelen en grotere veiligheidsrisico’s voor Seoel.
Tijdens de gezamenlijke persconferentie gaf de Amerikaanse kolonel Ryan Donald geen uitsluitsel over de vraag of er binnen de oefening ook wordt getraind op mogelijke herpositionering van Amerikaanse troepen.
Topoverleg in zicht
De toekomst van de alliantie zal mogelijk besproken worden tijdens een aanstaande topontmoeting tussen Trump en president Lee. Volgens de Zuid-Koreaanse minister van Buitenlandse Zaken Cho Hyun zijn er vooralsnog geen signalen dat de VS zijn militaire aanwezigheid in Zuid-Korea wil aanpassen. “Wij zijn in gesprek met de Verenigde Staten, maar maken ons geen zorgen over de Amerikaanse troepen in Korea. Wij geloven dat zij zullen blijven zoals nu en dat hun rol ongewijzigd zal blijven”, aldus Cho in een interview met de Washington Post.
Bron: AP
