Alcoholgebruik vergroot in alle hoeveelheden het risico op dementie. Dat blijkt uit een nieuw Brits onderzoek dat eerdere aannames tegenspreekt dat lichte drinkers beter beschermd zouden zijn dan bij mensen die helemaal geen alcohol consumeren.
Redactie, TPO, 12 oktober 2025 – Het onderzoek, gepubliceerd in het British Medical Journal, is gebaseerd op gegevens van ruim een half miljoen deelnemers uit het Amerikaanse Million Veteran Programme en de Britse UK Biobank.
De Britse onderzoekers analyseerden het verband tussen alcoholgebruik en het risico op dementie, en hoe dat verschilt per hoeveelheid alcohol.
Geen beschermend effect
Eerder onderzoek leek te suggereren dat lichte drinkers een lager risico hadden op dementie dan niet-drinkers. Volgens de onderzoekers is daar geen bewijs voor gevonden. In plaats daarvan blijkt dat het risico op dementie stijgt naarmate het alcoholgebruik toeneemt.
Lees ook Nep-Nobelprijs voor onderzoek: borrel helpt bij Nederlands spreken.
Breinschade door ethanol
De onderzoekers wijzen naar ethanol, de neurotoxische stof die in alcohol voorkomt, als belangrijkste oorzaak van hersenschade. Ethanol doodt hersencellen, verstoort herstelprocessen in het brein en versnelt schadelijke processen die onder meer tot alzheimer kunnen leiden.
Indirecte schade via lever en bloedsomloop
Alcohol tast niet alleen het brein direct aan, maar ook indirect via leverschade. Een slecht functionerende lever breekt gifstoffen minder goed af, waardoor stoffen als ammonia zich ophopen in het lichaam en extra schade veroorzaken. Dat kan leiden tot verwardheid en geheugenproblemen. Daarnaast vergroot alcohol de kans op hart- en vaatziekten en verzwakt het immuunsysteem.
Nog onduidelijkheden over herstel
De onderzoekers benadrukken dat nog niet bekend is of het brein zich kan herstellen na het stoppen met drinken. Ook is niet vastgesteld of de schade toeneemt met de leeftijd. Ouderen verwerken alcohol minder goed, terwijl het brein van jongeren nog in ontwikkeling is en daardoor kwetsbaarder kan zijn.
Bron: BNR
