De Nederlandse krijgsmacht is voor haar slagkracht steeds afhankelijker van de innovatiekracht van het bedrijfsleven en kennisinstellingen. Dat zegt generaal Jan Swillens, commandant der landstrijdkrachten. Volgens hem kan Nederland het op militair vlak nooit winnen op aantallen, maar wel op technologie, snelheid en slimme samenwerking.
Redactie, TPO, 8 februari 2026 – “Nederland heeft de krijgsmacht nodig, maar de krijgsmacht heeft óók Nederland nodig,” stelt Swillens. Defensie moet daarom nauwer samenwerken met bedrijven en universiteiten. “Wij weten wat we operationeel nodig hebben, het bedrijfsleven weet wat technisch mogelijk is. Als je dat gesprek goed voert krijg je een strategisch partnerschap wat jaren meekan”
Lessen uit Oekraïne
Swillens wijst daarbij nadrukkelijk naar Oekraïne. Dat land weet zich al jaren te verdedigen tegen het veel grotere Rusland, niet door aantallen militairen, maar door innovatie. Vooral de snelle ontwikkeling en inzet van drones geldt als voorbeeld.
“een drone-operator samen met een software developer naar het front. Ze gooien vijf drones de lucht in en er worden er twee gejamd, twee neergeschoten en er blijkt er maar één effectief. Die operator en developer gaan naar achteren, doen aanpassingen en gaan opnieuw naar voren. En dan blijven vier drones in de lucht” zegt Swillens.
Vervolgens worden er opnieuw aanpassingen gedaan en zodra alle vijf drones effectief in de lucht blijven, worden er direct duizenden geproduceerd. “Dan kun je weer een week vooruit en dan herhaalt de cyclus zich”
Lees ook Rheinmetall sluit meerjarig contract met Defensie voor levering handgranaten.
Nederlandse kennis als militair voordeel
Ook dichter bij huis ziet Swillens cruciale sterke punten. Zo worden volgens hem enkele van de beste radarsystemen ter wereld in Nederland ontwikkeld. Daarnaast vindt veel onderhoud van militair materieel plaats bij Nederlandse bedrijven, wat zorgt voor korte doorlooptijden en directe samenwerking tussen defensie en industrie.
Die samenwerking tussen krijgsmacht en de industrie is heel belangrijk. Hij refereert naar de Engelse uitspraak “Armies win battles, nations win wars.”
“Je hebt voortzettingsvermogen nodig als basis. Je moet het ook vol kunnen houden. Daarvoor hebben we de Nederlandse industrie nodig”, vult Swillens aan.
Draagvlak onder bevolking
Naast technologische innovatie benadrukt Swillens ook het belang van maatschappelijk draagvlak. Defensie vraagt volgens hem steeds meer van de samenleving, onder meer door hogere uitgaven, ruimtelijke claims en het opnieuw bespreken van de dienstplicht.
“De sense of urgency begint echt goed in te dalen in Nederland,” zegt de generaal.
Bron: BNR
