De Amerikaanse burgerrechtenactivist en predikant Jesse Jackson is op 17 februari op 84-jarige leeftijd overleden. Bijna zes decennia lang was zijn naam onlosmakelijk verbonden met de strijd voor gelijke rechten in de Verenigde Staten en daarbuiten.
Redactie, TPO, 18 februari 2026 – Jackson groeide uit tot een van de bekendste stemmen van de Amerikaanse burgerrechtenbeweging. Als jonge activist werkte hij nauw samen met Martin Luther King. Na diens dood in 1968 werd Jackson gezien als een van de belangrijkste erfgenamen van diens nalatenschap.
Van segregatie naar nationaal podium
Jesse Louis Burns werd in 1941 geboren in Greenville, South Carolina, in een tijd van strikte rassenscheiding. Al op jonge leeftijd ervoer hij de gevolgen daarvan. Tijdens zijn studie sloot hij zich aan bij protesten tegen segregatie en voor stemrecht voor Afro-Amerikanen.
Zijn talent voor mobilisatie en retoriek viel op bij King, die hem een prominente rol gaf binnen de Southern Christian Leadership Conference. In Chicago leidde Jackson later Operation Breadbasket, gericht op economische kansen voor zwarte Amerikanen. Na een conflict binnen de organisatie richtte hij begin jaren zeventig People United to Save Humanity (PUSH) op, later bekend als Rainbow PUSH Coalition.
Zijn boodschap, samengevat in de bekende uitspraak “I am somebody”, werd een inspiratiebron voor generaties jongeren.
Lees ook: Kremlin ontkent vergiftiging Navalny
Presidentskandidaat en internationaal bemiddelaar
In 1984 en 1988 stelde Jackson zich kandidaat voor het Democratische presidentschap. Hoewel hij de nominatie niet won, wist hij miljoenen kiezers te mobiliseren en Afro-Amerikaanse thema’s nadrukkelijk op de nationale agenda te zetten.
Daarnaast speelde hij internationaal een rol als bemiddelaar. Hij zette zich in tegen apartheid in Zuid-Afrika en onderhandelde over de vrijlating van Amerikaanse gevangenen in conflictgebieden. In 1997 benoemde president Bill Clinton hem tot speciaal gezant voor Afrika.
Ook in Europa liet Jackson zich horen. In Nederland riep hij premier Mark Rutte begin jaren twintig op om Zwarte Piet te verbieden vanwege het racistische karakter van de figuur.
Invloed en controverse
Jacksons loopbaan kende ook controverses. Tijdens zijn eerste presidentscampagne kwam hij in opspraak wegens antisemitische opmerkingen, waarvoor hij later publiekelijk excuses aanbood. In latere jaren raakte hij verwikkeld in een persoonlijk schandaal rond een buitenechtelijk kind.
Toch bleef hij voor velen een symbool van hoop en vooruitgang. Toen Barack Obama in 2008 werd verkozen tot eerste zwarte president van de Verenigde Staten, werd Jackson zichtbaar geëmotioneerd gefilmd. Volgens hem was het een bewijs dat decennialange inspanningen niet vergeefs waren geweest.
Met zijn overlijden verliest de burgerrechtenbeweging een van haar meest herkenbare en invloedrijke stemmen.
Bron: CBS News
