Een rechtbank in Hongkong heeft de fraudeveroordeling van de prominente pro-democratische mediamagnaat Jimmy Lai vernietigd. Ook de bijbehorende gevangenisstraf is geschrapt. Het Hof van Eerste Aanleg oordeelde dat de rechter in eerste instantie fouten had gemaakt bij de beoordeling van de fraudezaak. De beslissing komt kort nadat Lai in een afzonderlijke zaak tot twintig jaar cel werd veroordeeld op grond van de nationale veiligheidswet.
Redactie, TPO, 26 februari 2026 – Lai werd in december 2022 veroordeeld omdat hij de huurvoorwaarden van het hoofdkantoor van zijn inmiddels gesloten krant Apple Daily zou hebben geschonden. Volgens het Openbaar Ministerie was in het pand een privébedrijf van Lai, Dico Consultants Ltd, gevestigd zonder dat daarvoor de vereiste toestemming was verkregen.
Ook een bestuurder van moederbedrijf Next Digital werd destijds veroordeeld en kreeg 21 maanden cel.
In hoger beroep oordeelde de rechtbank dat het uitgeefbedrijf niet verplicht was om de vermeende overtreding van de huurvoorwaarden op de door de aanklagers gestelde wijze te melden. De redenering van de lagere rechter werd door het hof als onjuist bestempeld.
Veiligheidszaak blijft doorslaggevend
Hoewel de fraudeveroordeling is vernietigd, blijft de 78-jarige Lai vastzitten. In een aparte zaak werd hij veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf wegens samenzwering met buitenlandse partijen en het publiceren van opruiend materiaal onder de nationale veiligheidswet van Hongkong.
Die veroordeling leidde internationaal tot kritiek van mensenrechtenorganisaties en verschillende westerse landen, waaronder de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
Zorgen over gezondheid
Lai’s familie heeft herhaaldelijk zorgen geuit over zijn gezondheid. Volgens gerechtelijke documenten kampt hij onder meer met hoge bloeddruk, gewichtsverlies, hartkloppingen en oogproblemen. Mensenrechtenorganisaties roepen al langer op tot zijn vrijlating.
Het is nog onduidelijk of het Openbaar Ministerie in beroep gaat tegen de vernietiging van de fraudezaak.
Bron: Reuters
