De Chinese president Xi Jinping is maandag gearriveerd in Pyongyang voor een tweedaags bezoek aan Kim Jong-un: het eerste Chinese staatsbezoek aan Noord-Korea in zeven jaar en een direct signaal dat Peking zijn grip op het geïsoleerde buurland wil behouden.
Xi Jinping werd op de internationale luchthaven van Pyongyang ontvangen met uitbundig ceremonieel vertoon: juichende menigtes in feestkleding, vlaggen van beide landen langs de straten en een militaire erewacht. Het is het eerste buitenlandse bezoek van Xi dit jaar en zijn eerste aan Noord-Korea sinds zijn bezoek in 2019, vlak voor de covid-pandemie die de grenzen jarenlang sloot.
Het bezoek volgt op Xi’s ontmoeting in Peking met de Russische president Vladimir Putin in mei en een gesprek met de Amerikaanse president Donald Trump eerder dit jaar. Analisten beschouwen het Noord-Korea-bezoek als een duidelijke positionering: China wil duidelijk maken dat het de voornaamste partner van Pyongyang is, nu de banden tussen Noord-Korea en Rusland de afgelopen jaren sterk zijn verdiept.
Xi riep tijdens de eerste ontmoeting met Kim op tot het versterken van de “strategische coördinatie en samenwerking”. Hij presenteerde China als bereid om de samenwerking op economisch, landbouw- en technologisch vlak uit te breiden. Kim ontving Xi met de woorden dat de vriendschap tussen beide landen “onoverwinnelijk” is, een term die in de Noord-Koreaanse staatsmedia prominent werd uitgelicht.
China is niet altijd even blij geweest met de toenadering van Noord-Korea tot Rusland, die materiële steun omvat aan het Russische leger in Oekraïne. Met dit bezoek herbevestigt Peking dat het de beslissende invloedsfeer wenst te zijn in Pyongyang, en niet Moskou. Xi’s boodschap is glashelder: Korea-beleid gaat via Beijing.
Het tweedaags bezoek duurt tot en met dinsdag. Verwacht worden gesprekken over economische samenwerking, regionale veiligheid en mogelijk ook Noord-Korea’s nucleaire programma, al zijn concrete toezeggingen op dat vlak niet te verwachten.
