Zuid-Korea hervat na tien jaar de aanleg van de Gyeongwon-spoorlijn richting Noord-Korea. De verbinding moet Seoul uiteindelijk koppelen aan Wonsan aan de Noord-Koreaanse oostkust.
Minister van Eenwording Chung Dong-young kondigde het besluit aan tijdens een beleidsbriefing bij de president. Het werk aan het onderbroken traject bij de gedemilitariseerde zone begon in 2015, maar werd na een jaar stilgelegd toen de betrekkingen tussen beide Korea’s verslechterden. Volgens de plannen moet de lijn in 2029 klaar zijn.
Spoorlijn moet grensregio economisch aanjagen
De verbinding moet de bereikbaarheid van de gedemilitariseerde zone verbeteren en toerisme en bedrijvigheid in de achtergebleven grensstreek stimuleren. Die zone is ongeveer 250 kilometer lang en vier kilometer breed; in de bufferstrook liggen naar schatting twee miljoen mijnen. De spoorlijn bestond al voor de deling van Korea en geldt sindsdien als symbool van een mogelijke hereniging.
De regering wil daarnaast het Inter-Koreaanse Samenwerkingsfonds uitbreiden voor projecten in de grensregio. Van het opgebouwde fonds werd het afgelopen decennium jaarlijks slechts 2 tot 3 procent uitgegeven, omdat de grensoverschrijdende programma’s sinds 2016 stillagen. Het geld bleef zo grotendeels onaangeroerd op de plank liggen.
Noord-Korea heeft nog niet gereageerd
Uit Pyongyang kwam geen reactie op de aankondiging. President Lee Jae Myung erkende dat het initiatief kan aanvoelen als roepen in een leegte zonder echo. Minister van Buitenlandse Zaken Cho Hyun noemde multilateraal overleg met het Noorden realistisch gezien moeilijk.
De verhoudingen bleven de afgelopen jaren gespannen. Bij een escalatie in 2024 blies Noord-Korea delen van de verbinding aan zijn kant op, en werden na vijftien jaar de propagandaluidsprekers aan de grens weer aangezet. Aan de beoogde eindbestemming Wonsan opende vorig jaar een kustresort met plaats voor 20.000 gasten. Pyongyang haalde de afgelopen jaren vooral de banden met Moskou aan. Of er ooit een trein overheen rijdt, hangt dus niet in de eerste plaats van Seoul af.
