Bij de Bald Range-bosbrand in de Canadese provincie British Columbia is een vrouw van 80 om het leven gekomen. Ruim 20.000 inwoners zijn geëvacueerd en premier David Eby riep zaterdag de noodtoestand uit. Dat melden de Canadese politie en de provinciale autoriteiten.
De brand werd vrijdag 7 augustus rond 17.15 uur gemeld ten westen van Summerland, in de Okanaganvallei. Volgens de politie van Penticton overleed de vrouw uit Meadow Valley plotseling terwijl zij samen met een familielid haar woning wilde verlaten. Een andere vluchtende bewoner meldde het overlijden rond 01.15 uur in de nacht van vrijdag op zaterdag.
“Deze bosbrand is een diep traumatische gebeurtenis voor iedereen in de regio”, aldus superintendent Beth McAndie van het regionale korps van de RCMP. De BC Coroners Service onderzoekt de doodsoorzaak. De politie gaat ervan uit dat het overlijden verband houdt met de brand, maar heeft verder geen details vrijgegeven. Het is het eerste dodelijke slachtoffer van het Canadese bosbrandseizoen.
Bald Range-brand groeit naar 140 vierkante kilometer
Het vuur breidde zich in een dag uit van ruim 100 tot bijna 140 vierkante kilometer en kreeg de hoogste classificatie, wat betekent dat het extreem hevig en onvoorspelbaar is. Volgens Eby ontwikkelde de brand in het weekend een eigen weersysteem, met vuurwolken en bliksem. Nabij Boston Bar brandt een tweede vuur van meer dan 500 vierkante kilometer.
Noodtoestand in British Columbia van kracht
De hele plaats Summerland, met ongeveer 12.000 inwoners, moest in de nacht weg, net als zo’n 8.000 mensen in en rond Peachland. Nog eens 10.000 inwoners houden rekening met vertrek. Highway 97 tussen Peachland en Penticton ging dicht toen de wegen volliepen met evacués; reddingsdiensten haalden vanuit de lucht ruim vijftig mensen weg.
In British Columbia zijn ongeveer honderd branden actief, waarvan bijna de helft buiten controle is. De autoriteiten wijzen op de combinatie van hitte, wind en langdurige droogte. De federale minister van Rampenbestrijding Eleanor Olszewski keurde steun voor noodopvang en onderdak goed.
