Meta, Google, TikTok en Snap komen niet onder ruim drieduizend rechtszaken uit over de vraag of hun apps bewust verslavend zijn ontworpen.
Het federale hof van beroep in San Francisco wees maandag het verzoek van de techbedrijven af om een eerdere uitspraak terug te draaien. Daardoor blijven de zaken staan die bij de federale rechter zijn aangespannen tegen Meta Platforms, Alphabets Google, ByteDance-dochter TikTok en Snap. De aanklagers stellen dat de producten zo zijn vormgegeven dat jonge gebruikers er verslaafd aan raken.
De bedrijven voerden aan dat Section 230 van de Communications Decency Act uit 1996 hen dekt. Dat artikel beschermt onlinediensten tegen aansprakelijkheid voor wat hun gebruikers publiceren. Volgens de advocaten strekt die bescherming zich ook uit tot het verwijt dat de bedrijven het publiek niet hebben gewaarschuwd voor de verslavende werking van hun platforms.
Het hof ging daar niet in mee, maar deed dat op procedurele gronden: de bedrijven stelden hun beroep te vroeg in, in een te pril stadium van de procedure. Een inhoudelijk oordeel over de reikwijdte van Section 230 blijft daarmee uit. Meta en Google ontkennen de aantijgingen en hebben aangekondigd verder te procederen.
Juridisch draait het om een onderscheid dat steeds vaker opduikt: gaat het om de inhoud die gebruikers plaatsen, of om het ontwerp van het product zelf? De eerste categorie valt onder Section 230, de tweede raakt aan gewone productaansprakelijkheid. Als die tweede lijn standhoudt, verliest het schild uit 1996 een deel van zijn kracht.
De uitspraak past in een bredere beweging. Eerder oordeelde een Amerikaanse rechter voor het eerst dat een socialmediabedrijf openbare overlast veroorzaakt, en het aantal partijen dat techbedrijven aanklaagt en concrete grenzen eist blijft groeien. Ook in Europa neemt de druk toe, waar de discussie zich richt op leeftijdsverificatie en op de vraag wie verantwoordelijk is voor het aanbevelingsalgoritme.
