De ebola-uitbraak in Oost-Congo heeft ruim 2.000 mensen het leven gekost. Er zijn 4.381 besmettingen bevestigd, waaronder 2.011 sterfgevallen, meldt de NOS op basis van cijfers van de Wereldgezondheidsorganisatie.
Het gaat om het bundibugyovirus, een variant van ebola waarvoor geen vaccin en geen goedgekeurde behandeling bestaan. Aan beide wordt gewerkt. De uitbraak is inmiddels de snelst groeiende ebola-epidemie die ooit is gemeten en de op een na grootste ooit, na die in West-Afrika.
Hoe de uitbraak in Congo groeide
De WHO werd op 5 mei gewaarschuwd voor een ziekte met hoge sterfte in de gezondheidszone Mongbwalu, in de oostelijke provincie Ituri. Op 15 mei bevestigde laboratoriumonderzoek dat het om het bundibugyovirus ging. Twee dagen later riep de WHO de uitbraak in Congo en Oeganda uit tot een noodsituatie voor de volksgezondheid van internationaal belang, de zwaarste categorie die de organisatie kent.
De epidemie bleef aanvankelijk beperkt tot Mongbwalu, maar breidde zich in de twee maanden daarna uit naar vijf provincies: Ituri, Noord-Kivu, Zuid-Kivu, Haut-Uélé en Tshopo. Volgens de WHO zijn nu 49 gezondheidszones getroffen. Het is de grootste ebola-uitbraak die ooit in Congo is geregistreerd.
Bundibugyovirus zonder vaccin of medicijn
“We lopen achter het virus aan. Het virus is sneller dan wij”, zegt Mohamed Yakub Janabi, WHO-directeur voor Afrika. Volgens hem werden de eerste patiënten aangezien voor malaria- of tyfuspatiënten, waardoor de uitbraak pas laat werd herkend.
De verspreiding wordt volgens de WHO in de hand gewerkt door de gewapende conflicten in het oosten van het land, door overbelaste gezondheidsdiensten en door berichten waarin wordt beweerd dat ebola niet bestaat. De werkelijke aantallen liggen vermoedelijk hoger dan de bevestigde cijfers, omdat lang niet elke besmetting wordt geregistreerd.
Ter vergelijking: bij de uitbraak in West-Afrika tussen 2014 en 2016 werden ongeveer 28.000 besmettingen en 11.000 doden geregistreerd. Dat blijft de grootste ebola-epidemie ooit. In juni testte een Franse arts na terugkeer uit Congo positief; verdere verspreiding buiten de regio is tot dusver uitgebleven.
De WHO en de Congolese autoriteiten zetten de contactopsporing en de behandelcentra in de vijf getroffen provincies voort. Het onderzoek naar de werkelijke omvang van de uitbraak loopt nog.
