Australië begint deze week met het vaccineren van vogels tegen de vogelgriep. Landbouwminister Julie Collins maakte dinsdag bekend dat de federale overheid 1.500 doses heeft ingekocht, goed voor ongeveer 2 miljoen Australische dollar — omgerekend zo’n 1,2 miljoen euro.
De eerste vaccinaties worden de komende dagen gezet. Voorrang krijgen vogels in gevangenschap: dieren in dierentuinen en in fokprogramma’s, geselecteerd op kwetsbaarheid en op de kans dat ze het virus oplopen. Wilde vogels worden gevaccineerd waar dat praktisch haalbaar is. Eén dosis kost omgerekend bijna 800 euro, en voor bescherming zijn er twee nodig.
Volgens Collins kan Australië wel degelijk stappen zetten om de meest bedreigde soorten te beschermen, en hoort vaccinatie nu bij die aanpak. Chief veterinary officer Beth Cookson benadrukt dat vaccinatie geen op zichzelf staande oplossing is en dat biosecurity belangrijk blijft.
Vogelgriep in Australië: eerste massasterfte
Het H5N1-virus dook op 14 juni op in West-Australië. Daarmee verloor Australië zijn status als enige continent dat vrij was van de ziekte; kort daarna volgde Nieuw-Zeeland. Er zijn inmiddels zeker 230 besmettingen vastgesteld, meldt de NOS, met het merendeel van de gevallen in de deelstaat Zuid-Australië.
Bij Baudin Rocks, een rotseilandje ongeveer vijf kilometer voor de Zuid-Australische kust bij Cape Jaffa, werden vanuit de lucht 49 dode en 35 zieke grote kuifsterns geteld. Op 3 augustus bevestigden tests H5N1 — de eerste massale sterfte onder wilde dieren door vogelgriep in het land. Een meeuw bij het plaatsje Robe was de eerste van haar soort in Australië met een positieve test, wat erop wijst dat het virus zich ook landinwaarts kan verspreiden. Milieuminister Murray Watt waarschuwde dat meer sterftegolven zullen volgen, omdat wilde vogels niet aan de grond te houden zijn.
Zeeleeuwen en zeeolifanten stierven bij duizenden
Een op de vijf Australische vogel- en zoogdiersoorten loopt een hoog tot extreem uitstervingsrisico, meldt de NOS. Dezelfde virusstam doodde in Zuid-Amerika in 2022 naar schatting 30.000 zeeleeuwen in een halfjaar tijd. Op het Australische Heard Island in de Zuidelijke Oceaan stierven tussen augustus 2025 en januari 2026 naar schatting 13.359 jonge zeeolifanten.
Michael Ward, hoogleraar veterinaire volksgezondheid aan de Universiteit van Sydney, noemt het vaccinatieprogramma een verzekeringspolis, maar zegt erbij dat het niet meer is dan een druppel op een gloeiende plaat.
