Noord-Korea breidt zijn militaire steun aan Rusland verder uit. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky waarschuwt voor de komst van 30.000 tot 50.000 extra Noord-Koreaanse militairen, boven op de duizenden die al aan het front stonden.
Sinds 2024 stuurde Pyongyang naar schatting zo’n 14.000 militairen naar Rusland, van wie een groot deel werd ingezet bij de gevechten in de Russische regio Koersk. Volgens defensiespecialist Patrick Bolder staat inmiddels ook een Noord-Koreaanse eenheid met zes lanceerinstallaties en ongeveer 120 ballistische raketten klaar voor inzet tegen Oekraïne.
Wat Noord-Korea aan Rusland levert
Het beeld van de leveranties komt vooral uit het Multilateral Sanctions Monitoring Team (MSMT), een controlemechanisme van elf landen waaronder Nederland. In zijn rapport van juli 2025 stelde het team vast dat Noord-Korea in 2024 ruim 11.000 militairen, minstens honderd ballistische raketten en tot negen miljoen stuks artillerie- en raketwerpermunitie leverde. Tussen januari en maart 2025 kwamen daar naar schatting 3.000 militairen bij.
Daar staat een tegenprestatie tegenover. Bolder schat dat Noord-Korea ongeveer 1.700 dollar per militair per maand ontvangt, plus betalingen aan nabestaanden van gesneuvelde soldaten. Het MSMT stelde daarnaast vast dat Rusland militaire technologie overdraagt en Noord-Koreaanse eenheden traint — voor het regime in Pyongyang is de oorlog daarmee ook een verdienmodel.
Zorgen over de gevolgen voor Azië
Korea-deskundige Remco Breuker van de Universiteit Leiden noemt de ontwikkeling extreem zorgelijk. De militaire kennis en gevechtservaring die Noord-Korea nu opdoet, kan zich volgens hem later richten tegen Zuid-Korea, Japan, Taiwan en de Filipijnen. Volgens Bolder weegt die ervaring voor de Noord-Koreaanse leiding zwaarder dan de verliezen aan het front.
Hoe hard de nieuwste cijfers zijn, valt van buitenaf lastig te controleren. Pyongyang en Moskou bevestigden de inzet van Noord-Koreaanse militairen pas in april 2025, ruim een half jaar na de eerste westerse meldingen. Het MSMT bestaat bovendien alleen omdat Rusland in 2024 zijn veto uitsprak over verlenging van het VN-panel dat toezicht hield op de sancties tegen Noord-Korea. Over de eerdere afspraken tussen beide landen berichtte TPO al bij de militaire leveringsdeal tussen Noord-Korea en Rusland.
Of de aangekondigde militairen daadwerkelijk arriveren, moet de komende maanden blijken. Onafhankelijke verificatie ter plaatse is er sinds het verdwijnen van het VN-panel niet meer.
