De luchthaven van Catania op Sicilië blijft door de aswolk van de Etna zeker tot zaterdagochtend dicht. De vulkaan is sinds 6 augustus actief en honderden vluchten zijn geschrapt, midden in het hoogseizoen.
Catania-Fontanarossa, de op vier na drukste luchthaven van Italië, is gesloten tot zeker zaterdag 02.00 uur UTC, meldt de luchthaven. De sluiting is al meerdere keren verlengd. KLM en Transavia wijken waar mogelijk uit naar Palermo aan de noordwestkust; ook Trapani en Comiso vangen verkeer op.
Honderden vluchten geschrapt in het hoogseizoen
Alleen al op woensdag werden ongeveer 55 vertrekkende vluchten geannuleerd, boven op de circa 388 vertrekken die sinds het begin van de uitbarsting waren geschrapt. Over de hele week zijn ruim 1.350 vluchten geraakt. Passagiers die vanaf Catania willen vertrekken hebben weinig alternatieven: in de vakantieperiode zitten de toestellen naar het vasteland grotendeels vol.
Voor de luchthaven is het een terugkerend probleem. Volgens minister Nello Musumeci ligt niet de vulkaan op de verkeerde plek, maar de luchthaven. Hij verwees naar een plan uit 1999 om het vliegveld te verplaatsen naar de vlakte tussen Catania en Enna, dat destijds geen steun kreeg van de autoriteiten.
Aswolk drijft tot boven Malta en Libië
Volgens het Italiaanse instituut voor geofysica en vulkanologie INGV komt de uitstoot uit openingen op 2.750 en 2.360 meter hoogte. De vulkaan voedt lavastromen en produceert een uitgestrekte aswolk. Het instituut houdt de waarschuwing voor de luchtvaart op rood, de hoogste code.
Het Volcanic Ash Advisory Centre meldt dat de wolk naar het zuiden en zuidwesten trekt, met de hoogste concentratie boven Sicilië en dunnere sluiers tussen het oosten van Malta en het noorden van Libië. Malta paste een deel van de aanvliegroutes aan en stelde een vuurwerkshow uit.
Volgens Marco Viccaro, voorzitter van de Italiaanse vulkanologische vereniging, is de huidige fase heviger dan gebruikelijk: dieper gelegen, gasrijk magma speelt een actievere rol, waardoor er meer as vrijkomt. De activiteit is volgens het INGV inmiddels licht afgenomen. De Etna, met ruim 3.300 meter de hoogste actieve vulkaan van Europa, barst meerdere keren per jaar uit. Wanneer de berg tot rust komt, kan het instituut niet zeggen.
