NAVO-jachtvliegtuigen hebben vrijdagochtend een drone neergehaald die het Letse luchtruim was binnengedrongen boven de gemeente Balvi, in het noordoosten van het land. Het Letse ministerie van Defensie wijst naar Russische elektronische oorlogvoering.
Kort voor 04.00 uur ging in vijf regio’s een oranje luchtruimalarm af: Augšdaugava, Preiļi, Rēzekne, Balvi en Alūksne. Alle vijf liggen in het oosten van Letland, tegen de grens met Rusland en Belarus. Het toestel werd volgens het ministerie uit de lucht gehaald door jachtvliegtuigen van de Baltische luchtverdedigingsmissie. Franse Rafale F4’s vervullen die taak op dit moment, met de vliegbasis Lielvārde als uitvalsbasis.
Luchtruimalarm in vijf Letse regio’s
De missie heette tot voor kort Baltic Air Policing en draait sinds 2004 op roulerende detachementen van bondgenoten, in blokken van vier maanden. Het begon in Litouwen; na de Russische annexatie van de Krim in 2014 kwamen Estland en Letland erbij. Op 1 augustus werd de opzet omgedoopt tot luchtverdedigingsmissie.
Rusland meldde vrijwel gelijktijdig vijftien drones te hebben neergehaald in de regio Leningrad, aan de grens met Finland en Estland. Eerder dit jaar stortten Oekraïense drones neer op Lets grondgebied; die waren vermoedelijk onderweg naar Russische havens aan de Finse Golf. Het Letse luchtruim ligt daarmee pal onder een van de drukste dronecorridors van de oorlog.
Tweede drone boven Letland dit jaar
Het is niet de eerste keer. Op 8 juni haalden Franse Rafales al een drone neer boven Oost-Letland; dat was de eerste onderschepping van dat type boven Lets gebied. Het detachement vloog toen nog vanaf de basis Šiauliai in Litouwen. De Baltische NAVO-landen hebben sindsdien de beveiliging van stuwdammen, energiecentrales en gasinfrastructuur opgeschroefd, uit vrees voor aanvallen die vervolgens aan Oekraïne worden toegeschreven — in het jargon een falsevlagoperatie.
Nederland bouwt intussen aan een eigen antwoord: Defensie werft ruim duizend mensen voor nieuwe drone-eenheden, en het defensiebudget groeit richting 3,5 procent van het bbp. De Baltische rotatie loopt ondertussen door: na het Franse detachement nemen andere bondgenoten de bewaking van het luchtruim weer over.
