De natuurbrand in de Belgische Hoge Venen heeft volgens de openbare omroep VRT inmiddels ongeveer 1.600 hectare verwoest. De rook trekt tot in Zuid-Limburg, waar omwonenden ramen en deuren dicht moeten houden.
Het vuur brak vrijdag rond 14.00 uur uit in het natuurgebied, ongeveer twintig kilometer van de Limburgse grens. Van één hectare groeide de brand uit tot ruim 900 hectare rond zaterdagmiddag, en volgens de VRT daarna tot circa 1.600 hectare. Het vuur verplaatst zich met vijf tot tien kilometer per uur.
Vier gemeenten zijn getroffen: Baelen, Jalhay, Waimes en Malmedy. De gewestweg N68 ging dicht om te voorkomen dat de vlammen een groot naaldbos aan de overkant zouden bereiken. In het gehucht Sourbrodt werd een evacuatie voorbereid; volgens de autoriteiten liepen woningen niet direct gevaar.
Veenbrand in de Hoge Venen slecht te blussen
De turfbodem maakt het werk uitzonderlijk zwaar. Turf bestaat uit samengeperste, afgestorven plantenresten en is zeer brandbaar; het vuur kruipt bovendien onder de grond door, waar water het nauwelijks bereikt. De Belgische brandweer wees er zaterdag op dat de wind uit een andere richting kwam dan de dag ervoor, wat het blussen extra bemoeilijkt.
De inzet is internationaal. Tsjechië stuurde een blushelikopter en Zweden twee blusvliegtuigen via het Europese Civiele Beschermingsmechanisme. Duitse en Nederlandse brandweerkorpsen assisteren, het Belgische leger zette drie Panther-blusvoertuigen in met tanks van 10.500 liter en een werpbereik van negentig meter, en boeren rukten uit met tractoren en watertanks.
Rook drijft over Zuid-Limburg
Aan Nederlandse zijde is vooral de rook merkbaar. Omwonenden van het natuurgebied is geadviseerd ramen en deuren gesloten te houden en de bossen te mijden. Het hele gebied is in de betrokken gemeenten afgesloten voor bezoekers.
Ongeveer 35 kilometer verderop woedt een aparte bosbrand bij het Duitse Hürtgenwald, waar 400 hectare afbrandde en zo’n tweeduizend inwoners van het dorp Gey hun huis moesten verlaten. Het is de grootste bosbrand in de geschiedenis van Noordrijn-Westfalen. De oorzaak van de brand in de Hoge Venen is niet bekend.
