Frankrijk en Saoedi-Arabië hebben een akkoord getekend voor drie pretparken bij Parijs, goed voor een investering van 6 miljard euro. President Emmanuel Macron maakte de deal bekend tijdens het tweedaagse bezoek van kroonprins Mohammed bin Salman.
De parken komen bij Cergy-Pontoise, ongeveer 30 kilometer ten noordwesten van Parijs, op het terrein van het failliete pretpark Mirapolis. Dat sloot in 1991 na aanhoudende financiële problemen en ligt sindsdien braak.
Drie pretparken bij Parijs
Volgens het Elysée leveren de parken zo’n 22.000 directe banen op. Ter vergelijking: Disneyland Paris, dat in 1992 opende, is goed voor ongeveer 20.000 banen. Macron noemde het project de grootste ontwikkeling in de Franse entertainmentsector sinds de komst van Disneyland.
Over de thema’s is officieel weinig bekend. Regiobestuurder Valérie Pécresse zei dat aan een park rond de Japanse mangaserie Dragon Ball Z al anderhalf jaar wordt gewerkt. Macron bevestigde dat niet, maar merkte wel op dat hij van manga houdt. De thema’s van de twee andere parken zijn niet bekendgemaakt, en een openingsdatum is er evenmin.
Kritiek op de Saoedische investeerder
De financiering loopt via Qiddiya, een dochteronderneming van het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF. Het project past in Vision 2030, het programma waarmee de kroonprins de Saoedische economie minder afhankelijk wil maken van olie. Riyad ontvangt de komende jaren de wereldtentoonstelling Expo 2030 en het WK voetbal van 2034.
Het pretparkakkoord is niet het enige resultaat van het bezoek. Macron en de kroonprins tekenden ook overeenkomsten over gezondheidszorg, vervoer en energie, en kwamen voor het eerst bijeen in de Frans-Saoedische strategische partnerschapsraad. Het bezoek begon zondagavond, toen beiden de slotceremonie van de Esports World Cup bijwoonden. Op de agenda stonden verder de oorlog met Iran en de situatie in Syrië en Libanon.
In Frankrijk klinkt ook tegengeluid. Lokale politici vrezen dat de nieuwe parken bezoekers weghalen bij Disneyland Paris, dat aan de andere kant van de hoofdstad ligt. Verschillende Franse vakbonden wezen daarnaast op een lopend onderzoek in Frankrijk tegen de kroonprins wegens vermeende betrokkenheid bij foltering en gedwongen verdwijning.
De bouw van drie parken duurt volgens de betrokken partijen meerdere jaren. Tot die tijd blijft het terrein van Mirapolis wat het sinds 1991 al is: leeg.
