Er komt een landelijk onderzoeks- en innovatieprogramma voor long covid en andere post-acute infectiesyndromen. Initiatiefnemer Stichting Long Covid financiert het zelf, nu het overheidsgeld voor onderzoek naar long covid op is.
Het centrum moet de kennis bundelen die de afgelopen jaren in Nederland is opgebouwd en die anders verloren dreigt te gaan. Doel is om wetenschappelijke resultaten sneller te vertalen naar gerichte behandelingen voor volwassenen en kinderen, aldus de stichting. Een effectieve behandeling voor long covid bestaat op dit moment niet.
Vijf ton voor zeven onderzoekers
De stichting kende dit jaar 500.000 euro toe aan zeven onderzoekers van het Amsterdam UMC, de Vrije Universiteit Amsterdam, het UMC Utrecht en het Erasmus MC. Zij blijven werken op hun huidige werkplek, maar komen geregeld samen voor overleg, waarschijnlijk in Amsterdam.
Steeds duidelijker wordt dat er verschillende groepen long covidpatiënten te onderscheiden zijn, waarbij uiteenlopende biologische mechanismen een rol kunnen spelen. “Een belangrijke opdracht voor het centrum wordt om deze groepen beter te onderscheiden en te onderzoeken welke behandelingen bij welke patiënten kunnen werken”, aldus de stichting.
Onderzoek naar long covid zonder nieuw rijksbudget
Aanleiding voor het initiatief is het opdrogen van de publieke financiering. De ruim 40 miljoen euro die beschikbaar was, is besteed; nieuw budget heeft de overheid nog niet toegekend. Onderzoekers die zich jarenlang met long covid bezighielden, dreigen daardoor terug te keren naar hun oorspronkelijke vakgebied — met kennisverlies en langer wachten op nieuwe behandelingen als gevolg, waarschuwt de stichting.
De schaal van het probleem is aanzienlijk. Naar schatting kampen 400.000 tot 450.000 Nederlanders met langdurige klachten na een coronabesmetting; 90.000 tot 100.000 van hen zijn ernstig beperkt in hun dagelijks leven. Veel patiënten melden vermoeidheid, cognitieve beperkingen, concentratie- en geheugenproblemen en klachten aan het immuunsysteem. Ruim vijf jaar na de coronapandemie is dat de rekening die nog openstaat.
De stichting hoopt dat de opgebouwde kennis ook bruikbaar is voor andere post-acute infectiesyndromen, zoals ME/CVS. Of het Rijk alsnog met nieuw onderzoeksgeld over de brug komt, is niet bekend.
