De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA wil twee verkeersleiders van luchthaven LaGuardia ontslaan. Zij gingen ongeveer een uur te vroeg naar huis op de avond dat een toestel van Air Canada Express op de baan een brandweerauto raakte; beide piloten kwamen om het leven.
Dat de FAA aanstuurt op ontslag werd donderdag gemeld door onder meer ABC News en CNN, op basis van bronnen die bekend zijn met de zaak. De Amerikaanse vakbond van verkeersleiders, NATCA, laat weten de beschuldigingen te bespreken met de leiding van de FAA en noemt dat het aangewezen kanaal.
Wat er op 22 maart gebeurde
De botsing vond plaats kort na 23.30 uur plaatselijke tijd op 22 maart. Een verkeersleider gaf het toestel toestemming om te landen en liet krap twee minuten later een brandweerauto de actieve baan oversteken. Het vliegtuig, met 72 passagiers en vier bemanningsleden onderweg van Montreal naar New York, raakte het voertuig na de landing. De twee piloten overleden; 39 mensen werden naar het ziekenhuis gebracht, onder wie de twee medewerkers van de Port Authority die in de brandweerauto zaten.
In het voorlopige rapport dat onderzoeksraad NTSB in april publiceerde, staat dat een van de verkeersleiders op dat moment twee posities tegelijk bediende, terwijl de ander een andere noodsituatie coördineerde. De waarschuwingslichten langs de baan werkten volgens de NTSB op het moment van de botsing.
Bezetting van de verkeersleiders op LaGuardia
Met twee verkeersleiders voldeed de toren die avond aan de minimumbezetting voor die dienst. Het was drukker dan voorzien; normaal wordt dan extra personeel opgeroepen of blijven collega’s langer doorwerken. Het voortijdig vertrekken, in de sector bekend als de early shove, komt volgens ABC News al jaren op meerdere plekken voor. Er is nu extra toezicht op verkeersleiders die hun dienst eerder verlaten.
Verkeersleiders in de Verenigde Staten werken al jaren met tekorten; zesdaagse werkweken zijn op veel plekken gebruikelijk. Minister van Transport Sean Duffy liet weten dat het ministerie misbruik niet accepteert en medewerkers ter verantwoording roept.
Het eindrapport van de NTSB over de toedracht wordt over twaalf tot vierentwintig maanden verwacht.
