President Donald Trump heeft donderdag een decreet getekend waarmee de Amerikaanse overheid Lake Ontario voortaan Lake America moet noemen. De maatregel valt midden in het oplopende handelsconflict tussen Washington en Ottawa.
Trump zei bij de ondertekening in het Oval Office dat de naamswijziging per direct ingaat, en verwees naar de handelsrelatie met Canada. “Als je erover nadenkt, hebben we een golf en hebben we een meer. Het enige wat we nog nodig hebben is een oceaan”, zei hij.
Wat het decreet over Lake Ontario voorschrijft
Het decreet draagt minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum en de Board on Geographic Names op alle federale kaarten, contracten en documenten aan te passen. De wijziging moet binnen dertig dagen zijn doorgevoerd. In de tekst staat dat de Verenigde Staten het afgelopen decennium bijna 4 miljard dollar hebben besteed aan de bescherming van het ecosysteem van de Grote Meren.
Een Amerikaanse president kan bepalen welke aardrijkskundige namen de federale overheid gebruikt, maar geen internationaal orgaan stelt namen vast voor grensoverschrijdende wateren. Toen Trump vorig jaar de Golf van Mexico tot Gulf of America verklaarde, bleef de oude naam internationaal in gebruik; Google Maps zet de nieuwe naam nog altijd tussen haakjes achter de oorspronkelijke.
Ottawa wijst de nieuwe naam af
Premier Mark Carney wees de naamswijziging af en wees op de herkomst van de naam: het Wendat-woord Ontari’io, dat zoveel betekent als “het meer is mooi, het meer is groot”. Die naam is ruim vierhonderd jaar oud en dateert van voor zowel de Canadese confederatie als de Amerikaanse onafhankelijkheidsverklaring, aldus Carney. “Lake Ontario, toen, nu en altijd”, schreef hij.
Ook provinciale premiers reageerden. Doug Ford van Ontario zei dat het meer voor Canadezen en de rest van de wereld Lake Ontario blijft. Wab Kinew van Manitoba vergeleek de zet met een verouderde rockband die oude hits probeert te herhalen; Tim Houston van Nova Scotia noemde het onzin. Gouverneur Kathy Hochul van New York liet weten dat haar staat de nieuwe naam niet gaat gebruiken.
De naamskwestie komt boven op een handelsruzie die al maanden loopt. De Verenigde Staten legden heffingen van 50 procent op voor 20 miljard dollar aan Canadese goederen; Canada kwam met tegenheffingen op 27,6 miljard dollar aan Amerikaanse producten. Het decreet volgde op publieke kritiek van Ford aan het adres van Trump.
Aan de kaarten van de Amerikaanse overheid verandert binnen een maand iets. Aan de handelsruzie die eronder ligt verandert voorlopig niets.
