Internationale studenten kosten de Nederlandse overheid tijdens hun studie geld, maar leveren over hun hele leven gemiddeld meer op dan ze kosten. Dat blijkt uit een nieuwe studie van het Centraal Planbureau, uitgevoerd op verzoek van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap.
Ongeveer 17 procent van de studenten in Nederland kwam afgelopen collegejaar uit het buitenland. De meesten komen uit de Europese Economische Ruimte (EER): de EU-landen plus Noorwegen, IJsland en Liechtenstein. Voor hen betaalt de overheid een groot deel van de opleidingskosten, net als voor Nederlandse studenten; het collegegeld van zo’n 2.700 euro betalen ze zelf. Studenten van buiten de EER hebben geen recht op studiefinanciering en bekostigen hun opleiding volledig zelf.
Wat internationale studenten netto opleveren
De nettobijdrage is volgens het CPB positief voor zowel EER- als niet-EER-studenten, en voor zowel hbo- als wo-afgestudeerden. Wo-studenten van buiten de EER dragen over hun hele leven gemiddeld bijna 250.000 euro bij aan de overheidsfinanciën. Voor wo-studenten uit EER-landen en hbo-studenten van buiten de EER is dat ongeveer 100.000 euro. Alleen bij hbo-studenten uit EER-landen is het effect vrijwel neutraal.
Dat komt vooral doordat een deel van hen na het afstuderen blijft. “Bijvoorbeeld doordat een deel van de studenten tijdens hun studietijd een bijbaan heeft en dus inkomstenbelasting betaalt”, zegt CPB-onderzoeker Paul Verstraten. “Hoe langer ze hier werken, hoe meer belasting ze afdragen.”
Politieke druk op de instroom blijft
Vijf jaar na het verlaten van het hoger onderwijs woont ongeveer één op de vijf EER-studenten en twee op de vijf niet-EER-studenten nog in Nederland — ongeveer een kwart meer dan tien jaar geleden. Het aantal internationale studenten groeide sinds 2017 van zo’n 76.000 naar ongeveer 131.000 in 2024, al daalt de instroom van nieuwkomers sinds 2021.
Het kabinet-Schoof wilde die instroom in 2024 terugdringen om bijna 300 miljoen euro te besparen en de druk op de woningmarkt te verlichten. Volgens Verstraten maken juist de blijvers weinig gebruik van sociale voorzieningen: “Ze zijn meestal hoogopgeleid, waardoor hun arbeidsparticipatie hoog is. Hoger dan die van de gemiddelde Nederlander.”
Op korte termijn kunnen internationale studenten de tekorten op de woningmarkt wel vergroten, erkent het CPB; op langere termijn verwachten de onderzoekers daar geen grote effecten, omdat de markt zich aanpast. Deze week begint het nieuwe collegejaar.
