In de Grand Canyon in de Amerikaanse staat Arizona is een 46-jarige toerist om het leven gekomen na plotselinge overstromingen. Met zeker veertien andere mensen die in het gebied waren, is nog geen contact geweest. Dat melden de autoriteiten van het nationale park.
Wat er in Bright Angel Canyon gebeurde
De stortvloed trok zaterdag rond half drie ’s middags lokale tijd door Bright Angel Canyon en het gebied rond Phantom Ranch, een populaire route onder wandelaars. Volgens de National Park Service zijn 62 mensen uit Phantom Ranch en het lagere deel van de North Kaibab Trail gehaald.
Het lichaam van het dodelijke slachtoffer werd zondagavond gevonden langs de Coloradorivier, meldden de autoriteiten. Zijn identiteit is niet vrijgegeven. Een ooggetuige vertelde dat een watermuur van enkele meters hoog de bruggen in de beek wegspoelde en dat het water daarna veranderde in een modderstroom van brokstukken en rotsblokken.
Vrijwel alle voetbruggen over Bright Angel Creek zijn verwoest, waardoor wandelaars de beek niet meer kunnen oversteken. Slaapgebouwen en uitrusting werden de Coloradorivier in gespoeld. De parkdienst vraagt mensen die weten dat er zaterdag wandelaars in het gebied waren, of die een reservering hadden voor de campings daar, zich te melden bij de recherchedienst van de National Park Service.
Grand Canyon deels gesloten voor bezoekers
De enige waterleiding die bewoners en bezoekers in het gebied van water voorziet is buiten werking geraakt. Daardoor kunnen toeristen vanaf maandag niet meer overnachten in het park; overdag blijft het open voor bezoekers. Verschillende campings en paden zijn tot nader order gesloten. Het Amerikaanse Rode Kruis coördineert opvang in de cafetaria van Maswik Lodge.
De parkdienst waarschuwt voor nieuwe onweersbuien en zware regenval, die opnieuw tot stortvloeden, puinstromen en steenval kunnen leiden. De Grand Canyon trekt jaarlijks miljoenen bezoekers; de kloof is in de loop van miljoenen jaren uitgesleten door de Coloradorivier. Het onderzoek naar het verloop van de overstroming loopt nog.
