De wereldwijde uitgaven aan datacenters lopen tot 2050 op tot 31,6 biljoen dollar, becijfert adviesbureau PwC. Volgens de opstellers is dat de grootste investeringsgolf uit de geschiedenis, groter dan de aanleg van de spoorwegen, de komst van het internet en de elektrificatie.
Dat bedrag is het basisscenario. Versnelt het gebruik van kunstmatige intelligentie sterker dan PwC aanneemt, dan kan het over die vijfentwintig jaar oplopen tot 50 biljoen dollar. Ter vergelijking: het bruto binnenlands product van de Verenigde Staten bedraagt op jaarbasis ongeveer 30 biljoen dollar.
Verenigde Staten nemen de helft voor hun rekening
Per jaar groeien de uitgaven van ongeveer 800 miljard dollar dit jaar naar 1,1 biljoen dollar in 2030 en 1,8 biljoen dollar in 2050. Ongeveer de helft van het totaal komt voor rekening van de Verenigde Staten: 15,1 biljoen dollar. Azië-Pacific volgt met 8,2 biljoen dollar, Europa is met 5,6 biljoen dollar derde. De sterkste groei verwacht PwC in China en India, landen met grote bevolkingen en een snel groeiende economie.
Het meeste geld gaat niet naar nieuwe gebouwen of naar grond, maar naar de apparatuur binnenin: grafische processoren, servers, opslag en netwerkapparatuur, die om de paar jaar wordt vervangen.
Stroom en chips remmen de bouw van AI-datacenters
De moeilijkste voorwaarde is volgens PwC niet het kapitaal maar de stroom: betaalbare, betrouwbare en steeds koolstofarmere elektriciteit op grote schaal is in veel markten de grootste hindernis. Ook haperende chiplevering kan de investeringen in een regio tijdelijk fors drukken.
Aan geld en aan vraag naar rekenkracht twijfelen de opstellers niet; de vraag is welke landen en bedrijven zich de komende vijfentwintig jaar het sterkst weten te positioneren. Het streven naar “digitale soevereiniteit” verplaatst die investeringen volgens PwC vooral, in plaats van ze te verkleinen.
Voor Europa is dat geen abstracte prognose. Netcongestie en de ruimte voor grote datacenters zijn in Nederland al jaren onderwerp van politiek debat, en de rekening van de AI-revolutie komt niet alleen in dollars binnen, maar ook in megawatts.
