De Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung dreigt Oekraïne met „aanvullende maatregelen” als Kyiv geen publieke excuses aanbiedt voor het openbaar maken van de overdracht van twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen aan Seoul. Dat schreef hij vrijdag op X.
De twee Noord-Koreaanse soldaten werden in januari 2025 gevangengenomen toen zij in de Russische regio Koersk aan Russische zijde vochten. Half september kwamen zij in Zuid-Korea aan, melden Zuid-Koreaanse functionarissen. President Volodymyr Zelensky maakte de overdracht vorige week eenzijdig bekend in zijn toespraak voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties.
Zuid-Korea spreekt van geheimhoudingsafspraak
Volgens Seoul was vanaf het begin afgesproken de overdracht geheim te houden, om de soldaten en hun familie in Noord-Korea te beschermen. De Zuid-Koreaanse inlichtingendienst stelt dat het juist Oekraïne was dat als eerste om geheimhouding vroeg. Kyiv ontkent dat er zo’n afspraak bestond; een hoge Oekraïense functionaris zei volgens buitenlandse media dat er op presidentieel niveau niets is vastgelegd.
Lee verwijt Oekraïne dat het hem met die ontkenning wegzet als „leugenaar”. „Dit raakt de eer van het volk en de natie van de Republiek Korea, we kunnen dit niet laten passeren”, schreef hij. Hij eist dat Kyiv de afspraak erkent en excuses aanbiedt. Wat de maatregelen inhouden, zei hij niet.
Lee reageerde ook op Kyrylo Boedanov, hoofd van het Oekraïense presidentiële bureau, die schreef dat Noord-Korea van de oorlog in Oekraïne leert om klaar te zijn voor gevechten in de eigen regio. Lee sprak van „ernstige spijt” over uitlatingen die volgens hem lijken te hopen op oorlog op het Koreaanse schiereiland.
Diplomatiek overleg over de toon
De Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken Andrii Sybiha sprak donderdag tegen RBC-Oekraïne van „een diplomatiek misverstand” en niet van een incident. „Zuid-Korea is een belangrijk land voor ons”, zei hij. Volgens een hoge Zuid-Koreaanse ambtenaar overleggen Sybiha en zijn ambtgenoot Cho Hyun inmiddels over de toon, de inhoud en de vorm van een Oekraïense verklaring, meldt The Korea Times.
De ruzie zet twee bondgenoten van de Verenigde Staten tegenover elkaar. Seoul zoekt tegelijk toenadering tot Pyongyang, waardoor de overdracht van krijgsgevangenen gevoelig ligt. Zuid-Korea benadrukt dat de humanitaire hulp aan Oekraïne en de samenwerking bij de wederopbouw niet ter discussie staan. Noord-Korea steunt Rusland niet alleen met soldaten: eerder sloten beide landen een wapendeal van naar schatting 5,5 miljard dollar.
