AMSTERDAM (ANP) – Met een verdiende overwinning op Steaua Boekarest verschafte Ajax zich donderdagavond een goede uitgangspositie voor een langer verblijf op het internationale podium. Verdedigers Toby Alderweireld en Ricardo van Rhijn maakten het verschil (2-0) tijdens het eerste duel tussen beide clubs in de tussenronde van de Europa League met als inzet een plaats bij de beste 16. De na rust ingevallen doelman Jasper Cillessen onderscheidde zich met twee fraaie reflexen.
Ajax vermaakte de aanhang in de volle ArenA met aantrekkelijk combinatievoetbal. De spelers van de thuisclub hielden vooral in het eerste bedrijf het tempo hoog, waar mogelijk beroerden ze de bal slechts eenmaal. Kolbeinn Sigthorsson was na een langdurige schouderblessure eindelijk weer eens vanaf het eerste fluitsignaal van de partij. De IJslander liet zien dat hij maanden reikhalzend had uitgekeken naar dat moment.
De spits acteerde gedreven en was na 21 minuten dichtbij de openingstreffer, nadat hij fraai bij zijn belager Florin Gardos was weggedraaid. Sigthorsson stuitte echter op doelman Ciprian Tatarusanu. De keeper van de koploper van Roemenië genoot 7 minuten later waarschijnlijk nog na van zijn fraaie reflex toen de jarige Christian Eriksen het hoofd van Toby Alderweireld vond. De verdediger uit België kopte zorgvuldig raak in de verre hoek (1-0).
Steaua Boekarest werd regelmatig overlopen door de thuisclub. Slechts tweemaal voor rust verschenen de Roemenen dreigend voor het doel van de tegenstander uit Amsterdam. Adrian Popa schoot voorlangs en Alexandru Chipciu botste zo hard met Kenneth Vermeer dat de doelman van Ajax zich in de rust met een scheenbeenblessure moest laten vervangen door Cillessen.
Sigthorsson dacht in de slotfase van de eerste helft al dat hij zijn ploeg op 2-0 had geschoten. De spits stond echter enkele centimeters buitenspel op het moment dat hij de bal kreeg aangespeeld van Siem de Jong. Even na de hervatting was het andersom en vond Sigthorsson ploeggenoot De Jong. De aanvoerder zag dat Ricardo van Rhijn er nog beter voorstond, hetgeen door de rechtsback werd onderstreept (2-0).
Ajax dacht aan een derde treffer maar mocht zich ook gelukkig prijzen dat het met Cillessen een goede vervanger voor Vermeer in huis heeft. De doelman, ruim anderhalf geleden jaar overgekomen van NEC, greep twee keer uitstekend in. Hij hield zowel Popa als Raul Rusescu van scoren, zodat Ajax volgende week met een goede uitgangspositie naar Boekarest reist.
