AMSTERDAM (ANP) – Vermoeid en met de pest in het lijf probeerde Ajax vrijdag de aandacht naar het komende competitieduel met ADO Den Haag te verleggen. ,,Want we moeten verder’’, besefte trainer Frank de Boer na de onnodige uitschakeling bij Steaua Boekarest in de Europa League. ,,Zondag spelen we weer de allerbelangrijkste wedstrijd.''
Ajax wil tegen ADO Den Haag de kansen op de titel levend houden. Met een goed resultaat tegen Steaua Boekarest had de ploeg zich verzekerd van twee bonusduels in de achtste finales met Chelsea, de laatste winnaar van de Champions League.
Die duels hadden ongetwijfeld de allure gekregen van eerdere ontmoetingen dit seizoen met Real Madrid, Manchester City en Borussia Dortmund, de kampioenen van Spanje, Engeland en Duitsland in de Champions League. Verliezen van Chelsea doet in de meeste gevallen ook minder pijn dan een onnodige nederlaag over twee duels met Steaua Boekarest.
Want Ajax was over twee duels wel iets beter dan de kampioen van Roemenië. Al klinkt dat raar over een ploeg die zichzelf in eigen voet schiet. ,,We hebben vooral van ons zelf verloren'', concludeerde trainer De Boer na de nederlaag van 2-0 en de verloren strafschoppenserie. Hij wees op de dekkingsfout van Ricardo van Rhijn bij de openingstreffer vlak voor rust. ,,Die bal mag je zien aankomen'', mopperde hij over de rechtsback die eerder dit seizoen Jeremain Lens (PSV) te veel ruimte gunde.
Ook zag De Boer zijn ploeg niet profiteren van de enorme ruimte die Ajax kreeg om zelf doel te treffen. Met slechts één treffer zou Ajax de tegenstander hebben verplicht om maar liefst vier keer te scoren. ,,Ons positiespel was aanvankelijk goed'', vond hij. ,,Er was niets aan de hand, maar door slordigheden geef je het weg. We lieten ze in het spel komen.''
Ajax voetbalde na een geslaagd eerste half uur onvolwassen en naïef tegen Steaua Boekarest. Net als vorige maand toen het op bezoek bij Vitesse na een voorsprong van twee treffers verloor. Met het spelen van veel Europese duels dacht De Boer zijn jonge ploeg van die nare eigenschap te verlossen. Nu rest hem niets anders dan zijn elftal op trainingen klaar te stomen voor de ontknoping in de eredivisie en KNVB-beker, de twee competities waaraan Ajax nog meedoet.
,,We gaan voor de titel en de beker'', probeerde Viktor Fischer zo overtuigend mogelijk over te komen. Het talent slaagde er niet in om zijn enorme teleurstelling over de uitschakeling te verbergen. Tijd om te treuren heeft Ajax eigenlijk niet, zo besefte ook Fischer. ,,Zaterdag moet het klaar zijn, zondag moeten we er staan.''
