SHANGHAI (ANP) – Max Verstappen heeft zondag een knappe inhaalrace bij de Grote Prijs van China bekroond met een podiumplaats. De negentienjarige Formule 1-coureur van Red Bull eindigde als derde, achter de Britse winnaar Lewis Hamilton (Mercedes) en Sebastian Vettel. De Duitser van Ferrari had twee weken geleden de openingsrace in Australië gewonnen.
Verstappen revancheerde zich op het circuit van Shanghai voor de voor hem dramatisch verlopen kwalificatie van een dag eerder. Vanwege motorproblemen eindigde hij slechts als negentiende, waardoor de tiener voor een lange inhaalrace stond. Verstappen schoof op de startopstelling nog wel op naar de zestiende plek, vanwege straffen voor drie andere coureurs. Voor de race regende het flink in Shanghai, maar bij de start was het droog. Bijna alle coureurs vertrokken op intermediates, omdat de baan op veel plekken nog nat was.
Verstappen maakte zijn reputatie als 'inhaalkoning' weer volledig waar. Hij schoof al in de eerste ronde dankzij een reeks knappe inhaalacties, binnendoor en buitenom, op naar de zevende plek. Tijdens de tumultueuze openingsfase van de race, met crashes, safetycarsituaties en veel bandenwissels, schoof Verstappen zelfs op naar de tweede plaats achter Hamilton.
Remfoutje
De negentienjarige Nederlander moest die plek in de 28e ronde na een remfoutje afstaan aan de snellere Vettel, maar handhaafde zich na de laatste serie pitsstops knap op de derde plaats. Verstappen moest in de laatste rondes zijn Australische teamgenoot Daniel Ricciardo van zich af zien te houden. Wat Ricciardo ook probeerde, hij kon de Nederlander niet voorbij. Verstappen sloeg in de laatste ronde nog een aanval van de Australiër af en mocht zich daarna voor de achtste keer in zijn nog prille carrière op het podium melden.
Hamilton zegevierde voor de vijfde keer in China. De Britse kopman van Mercedes reed van start tot finish aan kop en boekte zijn 54e zege in de Formule 1. Hamilton, die in Australië tweede was geworden, kwam daardoor weer naast Vettel aan kop van de WK-stand te staan. Beide coureurs hebben nu 43 punten. Verstappen klom naar de derde plaats met 25 punten. De Nederlander had bij de openingsrace genoegen moeten nemen met de vijfde positie.
