TILBURG (ANP) – Vreugde en verdriet kunnen zondag in de Amsterdam ArenA wel eens heel dicht bij elkaar liggen. Want waar Ajax bij een zege op Willem II het 32e landskampioenschap gaat vieren, zijn de Tilburgers in dat geval naar de eerste divisie gedegradeerd. Die ploeg geeft zich echter nog niet bij voorbaat gewonnen, maar is wel realistisch over de uitkomst. ,,Winnen in Amsterdam is dit seizoen alleen Vitesse gelukt'', weet trainer Jurgen Streppel.
Voordat zijn ploeg zondag naar Amsterdam afreist, zal de coach bij zijn selectie voor een mentale opkikker moeten zorgen. Na de verloren wedstrijd tegen Vitesse van zondag (3-1) liep een groot deel van de spelers al rond alsof degradatie een feit was. Één voor één druppelden zij met sippe gezichten de kleedkamer uit. ,,Het was inderdaad niet bepaald een hosanna-stemming'', merkt Streppel cynisch op.
Zo lang Willem II statistisch gezien nog kans heeft om in de eredivisie te blijven, zal echter niemand hardop zeggen dat de ploeg zich bij voorbaat al bij een nederlaag in Amsterdam neerlegt. ,,Natuurlijk weten we dat het moeilijk wordt'', zegt aanvoerder Philipp Haastrup. ,,Tegen Ajax is op 100 procent spelen niet genoeg. We zullen op meer dan dat moeten spelen, maar als we zo voetballen zoals in de tweede helft tegen Vitesse, hebben we een kans.'' Daar denkt Streppel hetzelfde over: ,,Met dezelfde instelling kunnen we misschien wel met een 'sneaky' 0-1-overwinning naar huis.''
De hoop van Willem II is wel ergens op gebaseerd. In de thuiswedstrijd bood het Ajax goed partij en ook een ploeg als PSV won twee keer met veel moeite van de Tilburgers. ,,We zijn dit seizoen maar twee of drie keer echt overklast'', verduidelijkt de trainer, die ongeacht in welke divisie de club speelt ook volgend jaar de hoofdverantwoordelijk is. ,,Voor de rest zijn we voetballend altijd goed meegekomen. We zijn nooit uitgegaan van alleen tegenhouden, ook niet nu we zo'n tien spelers missen door blessures. Maar daaraan zie je wel dat we een tijdje op de toppen van onze tenen hebben gelopen. Het heeft allemaal veel energie gekost.''
Toch overheerst vooral realisme. Zo gaat de directie van de club uit van een begroting op Jupiler League-niveau en zijn de aflopende contracten van enkele goedbetaalde spelers opgezegd. Wellicht is een opmerking van Streppel over de massaal meegekomen aanhang in Arnhem wel het meest veelzeggend. ,,Onze supporters verdienen een club in de eredivisie. Hopelijk kunnen we dat op korte termijn weer realiseren.''
