EIBAR (ANP) – De Spaanse wielrenner Alejandro Valverde heeft vrijdag toegeslagen in de Ronde van het Baskenland. De 36-jarige kopman van Movistar schreef de vijfde etappe op zijn naam, een bergetappe over bijna 140 kilometer tussen Bilbao en Eibar, met onderweg liefst zes beklimmingen. Valverde nam tevens de leiding in het algemeen klassement over van landgenoot David De La Cruz.
De alleskunner van Movistar maakte in de flitsende finale, die eindigde met een kort en snelle afdaling na een steile slotklim over smalle paadjes, zijn achterstand van drie seconden op De La Cruz meer dan goed. Valverde klopte Romain Bardet (tweede), Rigoberto Urán (derde), Michael Woods en Louis Meintjes in de sprint, Alberto Contador kwam kort daarna als zesde over de streep.
De Spanjaard Samuel Sánchez was de pechvogel van de dag. De 39-jarige renner van BMC streed in de laatste kilometer mee om de winst, maar ging op volle snelheid onderuit toen hij probeerde weg te rijden bij zijn concurrenten. Valverde profiteerde en reed naar de winst én de eerste plaats in het klassement. De veteraan won eerder dit jaar al onder meer de Ruta del Sol en de Ronde van Catalonië. Sánchez kwam zwaar gehavend over de finish, met bloed over zijn hele lichaam. De Spanjaard moest voor onderzoek naar het ziekenhuis.
Spannende strijd
De Ronde van het Baskenland eindigt zaterdag met een individuele tijdrit over 27,7 kilometer, met start en finish in Eibar. Het belooft een ongemeen spannende strijd om de eindzege te worden, met liefst vijf renners die dezelfde tijd hebben: Valverde, Urán, Bardet, Meintjes en Woods.
Contador, een erkend tijdrijder, heeft met drie seconden achterstand ook een uitstekende uitgangspositie om weer te winnen in het Baskenland. De 34-jarige Spanjaard won de etappekoers uit de UCI WorldTour al vier keer eerder (2008, 2009, 2014 en 2016).
Sam Oomen begon als nummer tien van het klassement aan de koninginnenrit, maar hij kon op de slotklim niet mee met de toprenners. De 21-jarige Brabander, wiens ploeggenoot Laurens ten Dam meezat in een vroege ontsnapping, was wel de beste Nederlander van de dag, op de 27e plaats, bijna 1,5 minuut achter Valverde. In het klassement neemt de renner van Team Sunweb de 22e plek in.
