SHANGHAI (ANP) – De Brit Lewis Hamilton gaat zondag vanaf poleposition van start in de Grote Prijs van China in de Formule 1. De coureur van Mercedes liet op het circuit van Shanghai een tijd van 1.31,678 noteren. Daarmee was hij sneller dan Ferrari-coureur Sebastian Vettel, de winnaar van de eerste grandprix van het seizoen, en de Fin Valtteri Bottas van Mercedes. Het verschil tussen die twee was één duizendste van een seconde. Het betekende de 63e 'pole' voor Hamilton, die ook het baanrecord in Shanghai verpulverde.
Met de Fin Räikkönen op de vierde plaats was de top vier gelijk aan die van de kwalificatie in Melbourne, twee weken geleden. Max Verstappen strandde al in de eerste kwalificatieronde. Gehinderd door technische problemen kwam de Limburger van Red Bull slechts tot de negentiende tijd waardoor hij zondag, mogelijk in de regen, een inhaalrace moet rijden.
Verstappens Australische teamgenoot Daniel Ricciardo realiseerde de vijfde tijd.
Hamilton keek, net als Verstappen, uit naar een race in de regen. ,,Het belooft een mooi gevecht te worden. Ferrari heeft een zeer snelle wagen. Zeker als het regent gaan we wat moois beleven'', zei de Brit die racelegende Michael Schumacher (68 keer poleposition) nadert. Teambaas Toto Wolff keek wat zorgelijker naar het door de regen op vrijdag ernstig gehinderde raceweekeinde in Shanghai. ,,Een 'pole' is mooi, maar voor zondag zegt het niets. Het zal tien graden kouder zijn, met regen bovendien. Voor de technici is het gebrek aan data een ramp'', vertelde Wolff. ,,We weten niet waar we aan toe zijn.''
Teambaas Christian Horner van Red Bull sprak van een frustrerende dag voor Verstappen. ,,De problemen lijken met de motor te maken te hebben, we hopen dat te kunnen oplossen zonder dat het een straf oplevert voor zondag'', aldus Horner.
