Op 11 november 1918 werd in een treinwagon in het Franse Compiègne de wapenstilstand getekend tussen de Geallieerden en de Centralen, de strijdende partijen in de Eerste Wereldoorlog. De vrede zou beginnen op 11 november om 11 uur, ‘het elfde uur van de elfde dag van de elfde maand’.
Hiermee kwam een einde aan een bloedige oorlog die woedde sinds 1914. De strijd kostte miljoenen soldaten en burgers het leven op slagvelden en in gemeenschappen in heel Europa en delen van Afrika en Azië. De Grote Oorlog, zoals WOI is gaan heten, staat in het collectieve geheugen van West-Europa vooral bekend om de loopgravenstrijd aan het Westelijk front.
Om 11 uur wordt er in veel Europese landen 2 minuten stilte gehouden vandaag ter herdenking van de Eerste Wereldoorlog. Met name in Groot Brittannië is de klaproos het symbool van de oorlog, geïnspireerd door het beroemde gedicht In Flanders Fields van legerarts en dichter John McCrae (1872 -1918).
In Flanders fields the poppies blow
Between the crosses, row on row
That mark our place; and in the sky
The larks, still bravely singing, flyScarce heard amid the guns below.
We are the Dead. Short days ago
We lived, felt dawn, saw sunset glow,
Loved, and were loved, and now we lieIn Flanders fields.
Take up our quarrel with the foe:
To you from failing hands we throwThe torch; be yours to hold it high.
If ye break faith with us who dieWe shall not sleep, though poppies grow
In Flanders fields.
