BANGKOK (AP) – Een rechtbank in Thailand heeft maandag een activiste tot twee jaar gevangenisstraf veroordeeld omdat ze de koningin van het land zou hebben beledigd door het dragen van traditionele Thaise kledij tijdens een demonstratie voor hervorming van de monarchie twee jaar geleden, zegt een rechtshulpgroep.
Jatuporn ‘New‘ Saeoueng droeg een roze jurk terwijl een mede-demonstrant een paraplu over haar heen hield toen ze een rode loper afliep tijdens een namaakmodeshow gehouden op straat in het centrum van Bangkok op 29 oktober 2020.
De manifestatie werd aangekondigd als een tegenhanger van een modeshow van Prinses Sirivannavari Nariratana, een dochter van Koning Maha Vajiralongkorn.
De vrouw van Vajiralongkorn, koningin Suthida, kleedt zich in elegante zijden kleding voor formele en openbare gelegenheden. De leden van de koninklijke familie hebben bij dergelijke gelegenheden bedienden die vaak ceremoniële paraplu’s over hen heen houden.
De groep Thai Lawyers for Human Rights zei dat de strafrechtbank van Bangkok Jatuporn aanvankelijk had veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf wegens overtreding van de wet op de majesteitsschennis – die het belasteren van de monarch of zijn naaste familie strafbaar stelt met een gevangenisstraf van drie tot 15 jaar per overtreding – en de wet op de openbare veiligheid. Ze kreeg ook een boete van 1.000 baht (ongeveer 27 euro). De straf werd teruggebracht tot twee jaar.
Jatuporn werd naar de Centrale Vrouwengevangenis gestuurd in afwachting van een uitspraak van een andere rechtbank over haar verzoek om op borgtocht te worden vrijgelaten.
Het protest maakte deel uit van een reeks in 2020-2021 die oorspronkelijk politieke veranderingen eisten, waaronder nieuwe verkiezingen en een democratischer grondwet, maar zich uitbreidden met een oproep tot hervorming van de monarchie.
De demonstranten beschuldigden koning Vajiralongkorn ervan dat hij een buitensporige hoeveelheid macht uitoefent in wat in naam een democratie is onder een constitutionele monarchie. De monarchie is lang beschouwd als een onaantastbaar instituut, dat door een groot deel van de bevolking wordt vereerd.
De protestbeweging verloor later aan kracht door de controles die werden opgelegd om de coronaviruspandemie te bestrijden en na een gerechtelijke vervolging van protestleiders door de regering.
Volgens Thai Lawyers for Human Rights zijn er sinds november 2020 210 mensen aangeklaagd voor in totaal 229 schendingen van de wet op de majesteitsschennis. Dertien zaken zijn voor de rechter gekomen, en in drie daarvan is de aanklacht geseponeerd.
“Ik heb niet de intentie om iemand voor schut te zetten. Ik kleedde me voor mezelf op die dag, voor een versie van mezelf in een Thaise traditionele jurk,” zei Jatuporn in een interview dat online werd geplaatst in de aanloop naar de uitspraak van de rechtbank van maandag. “En vandaag kleed ik me op dezelfde manier om te laten zien dat dit gewoon ik ben, in een Thaise traditionele jurk en om te vragen – wat is daar mis mee?”
Jatuporn, die nog zes andere aanklachten in verband met haar protestactiviteiten te wachten staan, zei dat ze zo nodig tot aan het Hooggerechtshof tegen haar zaak in beroep zou gaan.”De schijnmodeshow was een satirische kijk op de politieke situatie van het land – een vreedzaam publiek evenement dat verwant is aan een straatfestival met muziek, eten en dansen,” zegt Kyle Ward, plaatsvervangend secretaris-generaal van de mensenrechtengroep Amnesty International, in een gemailde verklaring. “Deelnemers mogen niet worden gestraft voor deelname aan een vreedzame bijeenkomst.
“We dringen er bij de autoriteiten op aan om onmiddellijk alle aanklachten in te trekken tegen degenen die slechts hun mensenrechten op vrijheid van meningsuiting en vreedzame vergadering hebben uitgeoefend, en degenen die willekeurig worden vastgehouden vrij te laten.”
