Na de nadrukkelijke flirt van Rick Perry met de conservatieve vleugel van zijn partij en de overwinning van Michele Bachmann in de Ames Straw Poll, lijkt het deelnemersveld van de Republikeinse nominatiestrijd een ruk naar rechts te hebben gemaakt. Pawlenty trok zich al terug met de boodschap dat hij gematigder was dan waar de partij blijkbaar op zat te wachten en de vraag is hoe andere kandidaten met die conclusie om gaan. Jon Huntsman, doorgaans toch de vriendelijkheid zelve, koos een andere tactiek dan Pawlenty en trok zondag tijdens This Week van ABC de bokshandschoenen aan (of uit volgens het Engelse gezegde) om zijn conservatievere collega’s eens stevig aan te pakken, tot grote tevredenheid van de Democratische partij.
“President Obama is too far to the left, we’ve got people on the Republican side that are too far to the right and we have zero substance. We have no good ideas being circulated or talked about that will allow this country to get back on its feet economically so that we can begin creating jobs.”
“I know that in 1996 he [Mitt Romney, red.] was against a flat tax. You know, if we are going to talk about his inconsistencies and the changes on various issues, we’d be here all afternoon but if he’s in favor of a flat tax now where he wasn’t before, he’s at least moving in the right direction.”
“There is a serious problem [Rick Perry heeft gezegd niet in evolutie of climate change te geloven, red.]. The minute that the Republican party becomes the anti-science party we have a huge problem. […] When we take a position that isn’t willing to embrace evolution, when we take a position that basically runs counter to what 98 out of 100 climate scientists have said, what the National Academy of Sciences has said about what is causing climate change and man’s contribution to it, I think we find ourselves on the wrong side of science and therefor in a losing position.”
“If you find yourself on the extreme end of the Republican Party [refererend aan Rick Perry, red.], you find yourself unelectable.”
“I just don’t know what world that comment [Michele Bachmann die zegt dat ze benzineprijzen drastisch zou verlagen als president, red.] would come from. […] That is completely unrealistic. And again, it’s talking about things that, you know, may pander to a particular group or sound good at the time, but it just simply isn’t founded in reality.”
“I wouldn’t necessarily trust any of my opponents right now who were on a recent debate stage with me [in Ames, red.], when every single one of them would have allowed this country to default. […] It would have been catastrophic, so I have to say there was zero leadership on display in terms of my opponents”
Het zijn quotes van Jon Huntsman die zijn opponenten de wind van voren geeft. Met slechts 0,4 procent van de stemmen in de Ames Straw Poll en de vele aandacht die de afgelopen tijd vooral naar Bachmann en Perry is uitgegaan, liep Huntsman het risico om vergeten te worden. Sinds Ames is er voor hem, net als voor Gingrich, Santorum en Cain, nauwelijks meer aandacht in de media en dus moest hij wel iets doen om zichzelf weer relevant te maken. Waar hij doorgaans te vriendelijk oogt om persoonlijke aanvallen uit te voeren, brak Huntsman gister dus expliciet met dat imago en veegde hij de vloer aan met de overige kandidaten die hij wegzette als onrealistisch, veel te rechts, onbetrouwbaar, zonder leiderschap en ronduit belachelijk.
Voor de Democraten was dat welkom nieuws. Onder de titel “Don’t take our word for it…” lanceerden zij een bericht waarin ze de quotes van Hunstman aanhaalden om aan te geven hoe losgeslagen de meeste Republikeinse kandidaten inmiddels zijn; zelfs binnen de eigen partij is er geen enkel vertrouwen in de front runners voor de nominatie. Die actie van de Democraten is echter niet alleen schadelijk voor de Republikeinse favorieten die als te extreem worden weggezet, maar ook voor Huntsman zelf die in de ogen van de Republican base wel te links moet zijn als de Democraten hem aanmoedigen. Hoezeer president Obama ook onder druk staat en zijn herverkiezing door economische tegenslag steeds moeilijker wordt, zijn team toont zich net als vier jaar geleden nog altijd de “master of the dark arts of negative campainging”.
Adriaan Andringa zal tot de presidentsverkiezingen in 2012 regelmatig verslag doen van het Amerikaanse politieke schouwspel.
