Ronde twee in het gevecht om de wereldtitel zwaargewicht boksen staat op het punt van beginnen. Muhammad Ali staart naar zijn tegenstander George Foreman aan de andere kant van de ring. Na een mislukte en beledigende aanval op zijn opponent weet The Greatest één ding zeker. Het monster is los. In plaats van met een vroege knock out het veld te ruimen is Foreman woest. Tijd om de tactiek te veranderen. Veel tijd heeft de bokser echter niet. Een pauze duurt immers maar één minuut en dat is te kort voor groot denkwerk. Toch heeft Ali een oplossing gevonden. Eentje die vriend en vijand verbaast. The Greatest kijkt naar zijn begeleiders en als de bel gaat. Ronde twee begint. Ali loopt naar het midden van de ring en Foreman begint te slaan.
Come on
Keihard te slaan. Te beuken. Tot verbijstering van iedereen slaat Ali bijna niet terug. Integendeel. Hij laat zich in de touwen dringen. Een dodelijke positie voor een bokser omdat hij wordt opgesloten in die touwen. De stoten die Foreman lanceert exploderen als atoombommen op Ali’s lichaam. Veel klappen smoren in de dekking van de man die vroeger door het leven ging als Cassius Clay. Veel klappen zijn raak. Niet alleen op zijn lijf, ook op zijn hoofd.
Ondertussen staat de mond van Ali niet stil. Na elke combinatie die op hem wordt afgevoerd vraagt hij of Foreman niet beter kan. Come on, George, is that all you got? George, is that your best punch? George, you can’t even hit me. George? En George wordt met elke klap die hij uitdeelt bozer. Die heeft het idee met een totale gek in de ring te staan. Af en toe krijgt hij een serie stoten op zijn hoofd. Het lijkt of Ali hem kan raken waar hij hem raken wil. Dat frustreert Foreman. Helemaal omdat Ali vooral in de touwen hangt.
Laatdunkend
Het publiek is inmiddels de hysterie ver voorbij. Die denken dat Ali inderdaad de man van de grote bek zonder daden is. In de hoek van The Greatest is het niet anders. Men schreeuwt Ali uit de touwen waarin de bokser hangt alsof hij uit een raam leunt om naar de hemel te kijken. En Ali gaat vooral door met zijn tactiek die later legendarisch werd als rope-a-dope. Een manier van boksen die gebaseerd is op het ontvangen van klappen, zonder veel terug te doen. Een manier ook die slechts voor een enkeling is weggelegd. Eigenlijk is het alleen voor The Greatest weggelegd.
Als de bel voor het einde van de tweede ronde gaat beent Foreman terug naar zijn hoek. Nog bozer dan na die eerste ronde. Ali maakt een laatdunkend gebaar en voegt hem nog wat toe. Is that all you got, George, you need to do better in the next round. Waar het na die twee waanzinnige rondes naartoe moet weet niemand meer. Alleen Ali. Die heeft een masterplan. Want die man heeft zojuist de meest geniale verandering van tactiek ooit doorgevoerd. The rumble in the jungle is hard op weg het meest legendarische gevecht ooit te worden.
Dit is deel drie uit een serie over een legendarische partij boksen. Eerdere delen vindt u hier.
