Thor Hushovd doet dit jaar niet mee aan de Tour de France. Niet. Naar. De. Tour. Er werd niet echt mee uitgepakt in het nieuws, logisch ook een paar dagen voor de start van het EK, maar het was toch nieuws dat me even deed slikken.
Geen sprinter
Thor Hushovd is als renner moeilijk te definiëren. Geen echte sprinter, niet goed genoeg voor het hooggebergte, iemand voor de klassiekers wellicht. Maar voor een klassiekerrijder zijn 4e (Ronde van Vlaanderen), 2e (Parijs-Roubaix) en 3e (Milaan-San Remo) als hoogste klasseringen geen uitslagen om bijnamen als ‘The God of Thunder’ of de ‘Beer van Grimstadt’ mee te rechtvaardigen. Nee, het is de Tour de France die Thor Hushovd z’n glans en zijn trouwe schare fans heeft opgeleverd. Sinds 2001 doet de Noor altijd mee aan de Ronde die hij alleen de eerste keer niet uitreed en die hem twee Groene Truien en twaalf etappeoverwinningen (twee keer ploegentijdrit) bezorgde. Een prima palmares voor een renner zonder echte specialiteit.
Want Hushovd is geen sprinter als Petacchi, Cippollini of Cavendish die op volle snelheid in de laatste kilometer van één van die vlakke etappes in de eerste week nog net wat harder ronddraait dan z’n tegenstanders, of iemand die in het laatste rondje op de Champs Elyssee nog in staat is om de concurrentie uit z’n wiel te rijden. Hoewel? Wat Hushovd doet is vooral heel lang, heel hard rijden, en dat op vrijwel ieder parcours waar de bergtoppen nog niet met sneeuw bedekt zijn. Dat maakt Hushovd ook tot één van de leukste Groene Trui winnaars van de afgelopen jaren. Want zeg nou zelf, van Erik Zabel, die best een beetje kon sprinten maar bovenal als enige de Alpen én Pyreneeën een beetje verteerde, wordt niemand echt warm.
Geen Tour
Hushovd daarentegen vermaakt. Die valt aan in etappes waar sprinters en Groene Trui-concurrenten achterin het peloton hopen dat er even rustig gekoerst wordt. Hushovd wint tijdritten gewoon door harder te rijden dan David Millar én David Zabriskie. Hij wint etappes in een kopgroep met Cadel Evans en Andy Schleck, omdat Hushovd weet hoe je dertien kasseienstroken het best overleefd en hij wint etappes over de beruchte Col d’Aubisque omdat Thor weet dat de Groene Trui nog wel eens gewonnen wordt in de tussensprints van een bergetappe. En die Hushovd dus, die de Tour de afgelopen tien jaar smaak heeft gegeven omdat hij alle facetten beheerst en niet te beroerd is drie weken lang volle bak te gaan voor een etappeoverwinning, op wat voor manier dan ook bereikt. Die Hushovd zegt nu doodleuk ‘ik doe niet mee, ik ga me richten op de Ronde van Polen en de Olympische Wegrace’.
Dat doet pijn want wie houdt die verschrikkelijke Marc Cavendish nu van zijn tweede Groene Trui af? Wie gaat er in die slaapverwekkende overgangsetappes tussen de twee hooggebergtes nou voor een beetje vuurwerk zorgen? 34 is de God of Thunder nu. Zijn afwezigheid in de Tour wordt toegeschreven aan een virale infectie opgelopen na de Giro. Het is te hopen dat het waar is, want ook op 35-jarige leeftijd mag er nog wel wat verwacht worden. Zabel was 38 toen hij stopte, McEwen 40 en Jens Voigt, tja die zit met zijn 41 jaar nog steeds op de fiets.
Het is te hopen voor de Thorfriends dat hun mythische held volgende zomer weer in Frankrijk aan de start verschijnt. Voor deze zomer moeten de Belgische op zoek naar een nieuwe viking. Een viking die zich gelukkig al heeft aangediend: Edvald Boasson Hagen wordt in 2012 definitief de nieuwe ‘Thor’.
http://www.youtube.com/watch?v=msoTexv8-fY
