Het EK is net begonnen, maar deze sportzomer heeft meer in petto voor ons. Zo wordt vandaag het restant van de finale van Roland Garros gespeeld en begint morgen de strijd om de titel van de NBA. Daarin neemt topfavoriet Miami Heat het op tegen nieuwkomer Oklahoma City Thunder. Het is niet een traditionele finale met Chicago Bulls, Los Angeles Lakers of Boston Celtics, maar het is wel een finale waarin de best of the best het tegen elkaar opnemen.
Beat the Heat
Het is inmiddels bijna twee jaar geleden dat sterspeler LeBron James live op ESPN bekend maakte zijn talenten mee te nemen naar South Beach om daar, in Miami, voor de Heat te gaan spelen. Die persconferentie wordt in de States aangeduid als ‘The Decision’. Even later volgde ‘The Promise’, waarin James “niet één, niet twee, niet drie, niet vier, niet vijf, niet zes, niet zeven” kampioenschappen beloofde. Een belofte die hij tot nu toe is nagekomen: vorig seizoen strandde de Heat in de finale tegen Dallas Mavericks van Duitser Dirk Nowitzki en dus staat de teller nog op nul.
The Promise is iets waar James vast nog wel eens van wakker wordt. Het was net iets tè. De sympathie die hij daarvoor altijd bij het kleine Cleveland Cavaliers had was als sneeuw voor de zon verdwenen. James en andere sterren als Dwyane Wade en Chris Bosh zouden wel even een paar kampioenschappen winnen. Mooi niet, dacht Amerika. ‘Beat the Heat’ was geboren. Sinds The Decision en The Promise moet alles in werk gezet worden om de Heat te verslaan.
Thunder
Enter de Thunder. Heel Amerika, behalve zuid Florida, heeft de hoop gevestigd op de basketbalploeg uit de stad die vooral bekend is van de bomaanslag die Timothy McVeigh daar in 1995 pleegde.
Nu huist de stad één van de meest fascinerende basketball franchises. De Thunder speelden tot 2008 in Seattle als de Supersonics, maar verhuisden naar ‘OKC’ nadat de eigenaar van het team een conflict kreeg met de lokale overheid in de Emerald City.
In tegenstelling tot de Heat heeft de Thunder wel alle sympathie, met small forward Kevin Durant als leider. Samen met James (toevallig ook een small forward) en de deze playoffs geblesseerde point guard Derick Rose van de Chicago Bulls is Durant de beste speler van de NBA. Het is daarom ook passend dat juist hij de kans krijgt de genadeklap uit te delen aan de Heat.
Match-up
De NBA finale tussen West en Oost begint morgenavond in OKC in een best-of-seven, waarbij de Thunder bij een eventuele zevende wedstrijd thuisvoordeel heeft. De Heat ontdeed zich zaterdagavond (lokale tijd) pas van Boston Celtics in een allesbeslissende zevende wedstrijd. In deze wedstrijd, en ook in de wedstrijd daarvoor gaf James thuis. Dat zou niet opmerkelijk moeten zijn bij een grote speler als hij, maar vaak laat hij het afweten als het er echt om gaat.
Durant is in zijn carrière nog niet op dit niveau getest en ook voor hem is het een uitgelezen kans om zich te bewijzen. Want één ding is zeker: slechts één van de twee sterren krijgt een ‘ring’, de ander mag het volgend jaar weer proberen.
Het is een strijd tussen gevestigde orde en nieuwe orde, glamour tegen soberheid, kwaad tegen goed. De tijden van de wedstrijden (drie uur ‘s nachts, Nederlandse tijd) zijn niet prettig, maar als je van topsport houdt, dien je jouw wekker te zetten.
Lennart Beishuizen schrijft naast voor DeJaap ook onder andere voor SportAmerika.nl. Op Sport Amerika is elke dag het laatste nieuws over de grote Amerikaanse sportcompetities, NBA, NHL, MLB en NFL, te lezen. Woensdag 13 juni pakt Sport Amerika samen met Radio 1 uit in een vier uur lange sportuizending tussen twee en zes uur ‘s ochtends, tijdens de NBA Finals. Later die dag komt ook de dertiende editie uit van het gratis digitale tijdschrift: Sport Amerika the Magazine.
