Kiezers zijn wispelturig en zitten vol tegenstrijdigheden. Tot zover niks nieuws. De campagnes weten dat en proberen daar zo goed mogelijk gebruik van te maken. De selectie van Paul Ryan als vicepresidentskandidaat biedt daar nieuwe kansen toe. Beide kampen zijn blij met de selectie van Paul Ryan. Opmerkelijk want politiek is een zero-sum game; wat goed is voor de één is noodzakelijkerwijs slecht voor de ander. De reden dat toch beide kampen blij zijn met Ryan is dat hij perfect past in hoe zij deze verkiezingen willen framen.
Framing maakt gebruik van de conflicterende standpunten die mensen hebben. Mensen zijn het vaak oneens met zichzelf. In Amerikaanse peilingen bleek jaren geleden dat er een meerderheid voor afschaffing van de death tax is, maar ook een meerderheid is voor behoud van de estate tax. Beide zijn een andere naam voor hetzelfde; namelijk successierecht. Je kunt dus niet voor het behouden van de één zijn terwijl je de ander wilt afschaffen. Een verkiezing is niet alleen een strijd tussen personen maar ook een strijd om ideeën. Daarbij is het van belang om de ideeën zo over te brengen dat de woorden passen bij je wereldbeeld.
Grote vs. kleine overheid
Met de selectie van Paul Ryan probeert Romney deze verkiezingen te laten draaien om de vraag of Amerikanen een grote of kleine overheid willen. Paul Ryan is bekend geworden in Washington door de begrotingen die hij heeft opgesteld als voorzitter van de begrotingscommissie in het Huis van Afgevaardigden. Die hebben als doel drastisch te snijden in de overheidsuitgaven en het begrotingstekort te beperken. Deze begrotingen streven de kleinere overheid na die Republikeinen graag zien.
Maar niet alleen Republikeinen zien graag een kleinere overheid. Amerikanen zijn daar in principe voor. Ze wantrouwen een overheid die te groot wordt. Als deze verkiezingen gaan over de grootte van de overheid, wint Romney de verkiezingen.
Dit frame speelt in op President Obama’s grootste zwakte. Hij wordt gezien als een typische Democraat die denkt dat de overheid alle problemen kan oplossen. Zijn recente opmerking over kleine ondernemingen – “you didn’t build that,” zei hij – voedde dat sentiment. Hij had het over diensten zoals infrastructuur en onderwijs die een ondernemer helpen om zijn bedrijf op te zetten. Maar Republikeinen presenteren dit citaat als een opmerking bedoelt om namens de overheid de eer op te eisen voor het harde werk van een ondernemer.
Sociale herzieningen hervormen vs. behouden
Hoewel kiezers in principe een kleinere overheid willen, zijn ze niet altijd bereid om daar de consequenties van te dragen. Wanneer het aankomt op het beperken van dure sociale voorzieningen, is een meerderheid van de Amerikanen doorgaans tegen. Dat zullen de Democraten uitbuiten. Ze zullen zoveel mogelijk over specifieke plannen uit de begroting van Ryan praten met als doel om kiezersgroepen bang te maken voor de gevolgen van een stem op de Republikeinen.
Republikeinen zullen beweren dat hervormingen onvermijdelijk zijn om de sociale voorzieningen betaalbaar te houden en dus in stand te laten. Vandaar dat Romney nu juist beweert dat Obama de bijstand aan het uithollen is. En een Republikeinse memo die is uitgelekt zegt dat politici vooral moeten praten over het ‘versterken’ en ‘beschermen’ van sociale voorzieningen.
Toch is dat slechts het beperken van de schade. Uiteindelijk willen Romney en Ryan niet praten over de specifieke plannen. Dan wordt het voor hen heel moeilijk om deze verkiezingen te winnen. Romney heeft wat dat betreft er goed aan gedaan door te stellen dat de begroting van Ryan een belangrijke stap in de goede richting is, maar dat hij het niet eens is met alles. “I’m sure there are places that my budget is different than his, but we’re on the same page… We want to get America on track to a balanced budget,” sprak Romney zonder te zeggen waar hij het oneens is met Ryan.
Conclusie
Uiteindelijk gaat het erom wie het beste erin slaagt om zijn frame het beste op te dringen bij de kiezer. Als de kiezer in het stemhokje staat met het gevoel dat hij moet kiezen tussen een grote en kleine overheid, dan wint Romney. Als de kiezer moet kiezen tussen het hervormen of behouden van sociale voorzieningen, dan wint Obama. De komende tijd zullen er honderden miljoenen dollars worden uitgegeven om via spotjes en andere kanalen de verkiezingen gunstig te framen.
Victor Vlam is redacteur van de WarRoom en voerde in 2008 campagne voor zowel Barack Obama als John McCain.
Foto CC: KFergos
