Zaterdag gaat de laatste grote wielerronde van het succes van start. De Vuelta a España is de laatste wielerronde van het jaar. Het wordt waarschijnlijk de spannendste. Tijdens deze ronde komen renners met diverse achtergronden bij elkaar in koers voor een goed resultaat in het algemeen klassement. Alberto Contador keer terug na een lange schorsing, Christopher Froome mag eindelijk voor eigen kans rijden, Bauke Mollema en Robert Gesink gaan voor de oranjebrigade op zoek naar ereherstel na een dramatische Tour de France en Joaquin Rodriquez heeft zelfs zijn hele seizoen afgestemd op deze koers. In dit artikel volgt een voorbeschouwing op de grootste Spaanse rittenkoers. Wie gaan we van voren zien de komende weken, en wie verschijnen er als favorieten aan de start in Pamplona.
Alberto Contador (Team Saxobank – Tinkoff Bank)
Contador is een de meest besproken renners van het peloton. Afgelopen jaar verscheen hij in geen enkele wedstrijd wegens een te hoog gehalte clenbuterol in zijn lichaam. De Spanjaard mist vooral veel wedstrijddagen in de benen. Volgens hemzelf de belangrijkste training van een wielrenner. Toch liet hij in de Eneco Tour al zien dat hij scherp en fit is. Op een parcours dat niet op zijn lijf geschreven is, koerste hij constant van voren. Dit resulteerde in een veelbelovende vierde plek in het eindklassement. Contador zal op eigen bodem een verloren jaar willen goedmaken.
Met zeven aankomsten bergop, enkele lastige heuvelritten en een tijdrit van 39 kilometer is het parcours Contador op het lijf geschreven. Daarnaast wordt hij ondersteund door zijn vaste helpers Noval, Hernandez en Navarro, die tijdens zijn schorsing wel van de aardbodem verdwenen leken. In ieder geval beschikt Contador over een fris team. Alleen pech en wedstrijdritme lijken Contador van het podium te kunnen scheiden.
Christopher Froome (Team Sky)
Misschien was Christopher Froome wel de beste renner tijdens de afgelopen Tour de France. Hoewel hij in de tijdritten beduidend minder was dan ploeggenoot Bradley Wiggins, oogde hij op de aankomsten bergop fris en moest hij vaak wachten op zijn kopman. Als iemand in staat zou moeten zijn Contador het vuur aan de schenen te leggen tijdens deze Vuelta is het de in Kenia geboren Froome wel. Met een goede tijdrit in zijn benen mag Froome op de meeste concurrenten zelfs wat tijd verliezen in de bergen.
De vraag is alleen of een tweede grote ronde in één jaar niet teveel wordt voor de 27-jarige Froome. Gedreven om uit de schaduw van Wiggins te stappen, zal Froome de strijd met de vermoeidheid toch aangaan. Met de steun van Henao en Uran Uran zal Team Sky net als in de Tour de France de bergen kunnen domineren.
Joaquim Rodriquez (Team Katoesha)
Hij heeft de sterkste demarrage heuvelop van iedereen. Op steile korte klimmen lijkt hij onklopbaar. Joaquim Rodriquez won niet voor niets al de Waalse Pijl en twee lastige ritten in de Giro d’ Italia dit seizoen. Zijn seizoen lijkt met deze overwinningen al geslaagd, maar niks is minder waar. De Vuelta a España is zijn hoofddoel van 2012. Ongetwijfeld zal de kleine explosieve Spanjaard twee of meer ritten gaan winnen tijdens deze ronde. De vraag is alleen of hij ook een rol kan spelen voor het eindklassement.
Vooral zijn tijdrit vormt voor deze aspiraties een groot probleem. Met ervaren tijdrijders als Contador en Froome aan de start wordt de hoogste trede van het podium lastig voor Rodriquez. Over zijn ploeg heeft de Spanjaard overigens niet te klagen. Hij wordt onder andere bijgestaan door Denis Menchov en Daniel Moreno.
Robert Gesink en Bauke Mollema (Rabobank)
De Tour de France verliep door valpartijen desastreus voor de Nederlandse troeven. In Spanje zullen beide renners hun seizoen moeten goedmaken. Bauke Mollema werd vorig jaar al vierde in de Vuelta. Tijdens de Waalse klassiekers liet Mollema zien dat hij toe is aan nog een stap hogerop. Hij kan zich in aankomsten heuvelop meten met de favorieten. Toch is de concurrentie dit jaar sterker dan vorig jaar in Spanje. Een consolidatie van zijn vierde plaats in het eindklassement van vorig jaar zou een goede prestatie zijn van de Groninger. Robert Gesink zou daarentegen wel eindelijk die stap op het podium moeten gaan zetten.
Elk jaar boekt hij in kleine rittenkoersen eindoverwinningen. Zijn tijdrit wordt beter, maar wanneer bevestigt Gesink eindelijk zijn door kenners voorspelde toekomst . Voor Gesink is het in Spanje vooral zaak op zijn fiets te blijven zitten en in het hoofd rustig te blijven. Als hij hierin slaagt, liggen goede resultaten in het verschiet.
De Outsiders
Naast de topfavorieten en de Nederlanders zijn er een paar renners die geen favoriet zijn voor de eindzege , maar wel met ambitie afreizen naar Pamplona. Bijvoorbeeld Thomas de Gendt(Vanansoleil) heeft zich na zijn derde plaats in de Giro d’ Italia volledig opgeladen voor een goed resultaat in Spanje. Vooral zijn onuitputbare aanvalslust kan voor een verrassing zorgen. Zijn landgenoot Jurgen van den Broeck(Lotto-Belisol) wil na zijn vierde plaats in de Tour de France eindelijk het podium van een grote ronde bestijgen. De voortekenen zijn echter ongunstig. Dinsdag moest hij vervroegd uitstappen in de Classica San Sebastian en de combinatie van Tour en Vuelta zal voor extra vermoeidheid zorgen.
Dan hebben we nog de winnaar van vorig jaar Juan Jose Cobo (Movistar). Niemand heeft een idee waar de titelverdediger momenteel staat. De resultaten van dit seizoen zijn op zijn zachtst niet best te noemen. Met een dertigste plaats in de eindklassering van de Tour de France lijkt Cobo dit jaar geen rol van betekenis te gaan spelen. Toch moeten we Cobo niet volledig uitvlakken voor een goed klassement. Dit hele jaar heeft hij nog amper koersen gereden en misschien was de Tour de France slechts het opwarmertje voor de komende drie weken.
