“Niet poule D, niet poule D, niet poule D!,” schreeuwde Ajax-minnend Twitter gisteravond omstreeks kwart over zes. En wat werd het? Poule D natuurlijk. Real Madrid, Manchester City en Borussia Dortmund. Er is geen twijfel over mogelijk: Ajax zit weer eens in de groep des doods.
De kampioen van Nederland in een poule met de kampioenen van Spanje, Engeland en Duitsland. Niet echt de ideale poule als je ambitie hebt de achtste finale te halen, maar het is wel de ideale manier om een vervallen wereldmacht opnieuw te laten schitteren op het grootste podium. Alle ogen op jou gericht. Lady Luck works in mysterious ways…
Real Madrid
Voor het derde jaar achtereen moet Ajax op bezoek in Santiago Bernabeu en komt Real Madrid een bezoekje brengen aan Amsterdam. De vorige vier ontmoetingen eindigden allemaal in een overwinning voor de Koninklijke. Real Madrid, met Christiano Ronaldo, Mesut Özil, Karim Benzema en die dekselse Iker Casillas. Misschien wel het beste clubteam op aarde.
In zekere zin moet Ajax blij zijn dat het Real weer mag verwelkomen in de Arena. De wedstrijden tegen Real worden internationaal door honderden miljoenen mensen bekeken en het is de ideale kans om de jonge selectie te harden, ervaring laten opdoen. Opnieuw spelen in een machtig mooi stadion dat de Arena reduceert tot een trainingsveld, drie hoog achter, bij een willekeurige amateurclub in West-Friesland.
Manchester City
De kampioen van Engeland zat dit jaar in pot twee. Wellicht de sterkste ploeg uit die pot heeft de afgelopen jaren een flinke kapitaalinjectie gekregen en wist vorig jaar voor het eerst uit de schaduw van grote broer Manchester United te kruipen.
Man City, dat alles met benen en een hartslag voor twintig miljoen koopt en net zo makkelijk weer verhuurt aan een club uit de derde divisie. Een team met ego’s. Een team dat, net als Real, over Ajax hen zou moeten walsen. Maar ook hier geldt: dit is een tegenstander die geen van de andere Eredivisieclubs zal spelen, een unieke ervaring.
En wie weet kan Ajax thuis wat tegen City presteren. United werd vorig seizoen in de Europa League immers ook verslagen, al was het met een veredeld B-team.
Borussia Dortmund
En dan Dortmund. Deutsche Meisters. Europees de afgelopen jaren zo weinig gepresteerd dat het werd ingedeeld in pot vier. De ploeg die in de UEFA-cup finale van 2002 van Feyenoord verloor in de Kuip. Feyenoord, aartsrivaal van Ajax en de laatste Nederlandse ploeg die een Europese prijs won. Dortmund is terug van weggeweest. Met Mario Götze, Marco Reus en Robert Lewandowski. Geen Ronaldo’s en Aguëro’s qua naam, maar wel ijzersterk.
Waar je als Ajax hoopt op een tegenstander als Dinamo Zagreb vorig jaar, dat zonder veel tegenstand zes punten oplevert, loot je tegen een ploeg die gewoon beter is dan jijzelf.
En hier zit ’em de crux. Om een poule als Nederlandse ploeg te overleven heb je een scenario nodig, zoals Ajax die vorig jaar had: een ijzersterke ploeg uit pot één, die alle wedstrijden wint, een ploeg uit pot twee die punten laat liggen, zoals Olympique Lyon en een zwakke broeder uit pot vier. Dan kun je het, zoals vorig jaar het geval was, met de ploeg uit pot twee uitvechten wie er verder bekert.
Nu moet Ajax zelfs alles op alles gaan zetten om überhaupt punten te halen, laat staan derde of tweede worden. Aan Ajax, dat door deze opnieuw zware loting heeft bewezen niet zo ‘lucky’ meer te zijn, is het de taak om met het met tussen de tanden alles te geven. Laten zien aan Europa dat je je niet naar de slachtbank laat slepen en dat je talent in huis hebt. Misschien levert het niet een verlengd Europees avontuur op, maar je laat in ieder geval wel zien dat je in de Champions League thuis hoort.
En wie weet legt City in de winterstop vervolgens 25 miljoen euro neer voor Jody Lukoki, omdat hij een keer een leuke wedstrijd speelde.
