Afgelopen zaterdag vierde de US Navy haar 237e verjaardag. Het ‘always ready’ zijn begon gedurende de Amerikaanse onafhankelijkheidsstrijd in 1775 toen de als Continental Navy geboren Amerikaanse marine op 4 november van dat jaar besloot om de vrachtvaarder Black Prince aan te kopen en te verbouwen tot man-o-war. Wat de schoener uitgerust met dertig negen- en zesponders tot 1778 ‘always ready’ maakte. Als eerste Amerikaanse man-o-war kreeg ze vreemd genoeg een nogal Angelsaksische naam, daar ze werd omgedoopt tot USS Alfred. Waar de Britten alleen het USS van schrapten en haar HMS Alfred maakten nadat ze in maart 1778 werd buitgemaakt. Toen waren er echter al meer Amerikanen ‘always ready’ en de rest, zoals dit heet, is geschiedenis.
Proficiat Yanks
13 oktober 1775 passeerde de resolutie ter oprichting van de Continental Navy pas officieel het Congress, vandaar dat het op deze datum elk jaar feest is. Een feest waarbij het oudste nog operationeel in dienst varende marineschip niet mag ontbreken. Na de grootste restoratie (1992-1995) uit haar lange geschiedenis, zeilt het 62 meter lange, 44-56 stukken tellende fregat USS Constitution wederom fraai rond. Die Britse praam de HMS Victory mag dan ouder zijn, zij verloor al in 1922 haar zeebenen en is sindsdien een landrot. Bovendien, wat heeft de Victory gepresteerd buiten wat Fransen afranselen? Big deal.
USS Constitution
De Constitution deed dit ook. Als tussendoortje zeg maar, nadat de Fransen de Bastille bestormden en overal weer eens ruzie kregen. Daarnaast jaagde de USS Constitution op Barbarijse piraten in de Med. Ze kaapte, kastijdde of was anderszins victorious tegen de Britten in de Oorlog van 1812, wat haar de bijnaam Old Ironsides opleverde. Ze kon ook vreedzaam zijn, hoewel ze soms haar vlag vertoonde om diplomatiek ‘don’t fuck with us’ over te brengen. Meer vriendelijk ontving ze als varende ambassadeur pausen, keizers en koningen. Bovenal, ze overwon de tand des tijds. Zij leeft nog om af en toe met de huidige US Navy mee te varen. De oudste in de greatest. Misschien overdrijven de Yanks soms met dat ‘greatest nation’ zijn, maar niet wat hun marine betreft. Dat is de grootste. In vele opzichten.
Foto’s (klik voor groot) van US Navy facebook, waar meer.
F18 Hornets boven de USS Enterprise, die dit jaar met pensioen gaat
