Het was een historische avond op 12 oktober in De Kuip. Niet door tegenstander Andorra, niet door de uitslag (3-0) en niet door de debuutgoal van Ruben Schaken. Nee, het was ‘onze’ aanvoerder. Met zijn 22 jaren en 240 dagen was Kevin Strootman de jongste captain van het Nederlands elftal in 105 jaar. Hij nam het stokje over van John Heining, die in 1907 op 21-jarige leeftijd de band droeg. Een keuze die voer was voor discussie. Voor Van Gaal maakt dit alles weinig uit.
Gewaagde keuzes
Het benoemen van Strootman tot aanvoerder is namelijk een keuze die past bij bondscoach Louis van Gaal. Want was het niet veel makkelijker om Van der Vaart (101 interlands) de band om te schuiven in plaats van Strootman (14 interlands)? Desnoods Heitinga of De Jong? Ja, dat was veel makkelijker geweest. Maar Van Gaal gaat nooit voor de makkelijke manier. Zo stuurde hij in en tegen België een verdediging bestaande uit alleen maar debutanten het veld in voor de tweede helft. En hij passeerde tegen Turkije doelman Maarten Stekelenburg ten faveure van Tim Krul. Gewaagde keuzes. Beslissingen die soms goed aflopen, maar soms ook slecht. Waar Nederland het ene verwacht, doet Van Gaal het andere. Strootman tot aanvoerder benoemen past dan ook in het straatje van de bondscoach.
Maar er is nog een reden waarom dit een keuze is die Van Gaal als trainer/bondscoach typeert. Hij is een trainer die zweert bij de jeugd. Talenten moeten in zijn visie ten alle tijden een kans krijgen. Wanneer een jonge speler even goed is als een ervaren speler, dan kun je er bij Van Gaal op rekenen dat die jongeling zal gaan spelen. Denk maar aan zijn periode bij Bayern München toen hij de jonge doelman Thomas Kraft verkoos boven de ervaren Hans-Jörg Butt.
De kar trekken
Uiteindelijk bleek deze keuze voor hem het begin van het einde, want door de opeenstapeling van fouten door Kraft en het daarmee gepaarde puntenverlies kon hij vertrekken uit München. Het omschuiven van de band bij Strootman heeft ook dezelfde insteek. Hij is voor Van Gaal goed genoeg om aanvoerder te zijn, dan maakt de leeftijd niks uit.
Dit is dan ook een duidelijk signaal toe naar Strootman, hij moet in de toekomst de kar trekken bij Oranje. Nu is hij nog derde aanvoerder, na het WK van 2014 is de kans groot dat hij de captain is van het Nederlands elftal. En wellicht is hij al eerder dan 2014 aanvoerder van Nederland. Jong Oranje plaatste zich maandag namelijk voor het EK 2013 in Israël door in een tweeluik Slowakije aan de kant te schuiven.
Met de visie van de bondscoach in het achterhoofd is het goed mogelijk dat ook Strootman gaat spelen in Israël. Samen met bijvoorbeeld Narsingh, Fer, Van Rhijn en Clasie. Spelers die al bij het ‘grote’ Oranje zitten, maar op deze manier de ervaring van een groot toernooi kunnen meemaken. Ervaring die van pas kan komen in Brazilië. En het zou mooi zijn als Strootman als captain de trofee omhoog mag tillen, heeft hij die ervaring ook meteen gehad.
