Voor de echte voetbalfan is de interlandweek toch een van de meest verschrikkelijke dingen in de voetballerij. De spanning van een competitiewedstrijd van je eigen club en daarna hopen op puntverlies van de concurrentie maakt plaats voor weinigzeggende potjes als Nederland – Andorra of Faroer Eilanden – Ierland. In Engeland bestaat hier een oplossing voor. Non-League Day. Een dag per jaar tijdens een interlandweek staat de zaterdagmiddag in het teken van de niet-profs. Dit jaar viel Non-League Day op 13 oktober. Een dag na Engeland – San Marino.
Het initiatief is er om de duizenden fans van een Premier League of Championship team een doel te geven maar vooral om de amateurs financieel te ondersteunen. Veel clubs worden gerund door vrijwilligers en de mogelijkheden zijn er miniem. Iedereen die ooit Football Manager heeft gespeeld en op het vijfde of zesde niveau in Engeland is begonnen weet hoe moeilijk het kan zijn voor een club als Bishop’s Stortford om het hoofd boven water te houden.
Natuurlijk klinkt een wedstrijd als Hemsworth Miners Welfare tegen Dinnington Town een stuk minder interessant dan bijvoorbeeld Aston Villa – Newcastle United maar de sfeer is er echt niet minder om.
In tegenstelling tot hier in Nederland trekken de amateurs nog redelijk veel publiek. Vorig jaar trokken de teams in de vijfde divisie gemiddeld 2116 toeschouwers per wedstrijd. Dat lijkt niet veel maar als je het vergelijkt met de Jupiler League afgelopen seizoen (3700 toeschouwers per wedstrijd) is dat verbazingwekkend hoog. Helemaal als je bedenkt dat Wrexham en Luton Town daar elke thuiswedstrijd ruim overheen gaan.
Het mooie aan de Non-League is ook dat veel clubs nog staan voor wat het Engels voetbal ooit inhield. Kick and rush en kleine volgepakte stadionnetjes met sta-tribunes die midden in een woonwijk zijn gebouwd waar je in de rust nog gewoon een steak and kidney pie met een lokaal gebrouwen pint kan bestellen.
Misschien moet de Nederlandse fan het ook maar eens proberen. Ga tijdens de volgende internationale pauze op zaterdag of zondag in plaats van te mijmeren over de profs eens naar de lokale helden kijken. Topklasse, hoofdklasse of vijfde klasse in West I. Het maakt niet uit. Je hoeft geen fan te worden, je hoeft geen lid te worden maar steun gewoon eens een lokale amateurclub.
