Voor de vierde keer in vier jaar tijd heeft president Obama een hele gemeenschap, een land, moeten troosten na een massale schietpartij. Afgelopen vrijdag richtte de 20-jarige Adam Lanza een slachting aan op de Sandy Hook basisschool in Newtown, Connecticut. Twintig van de 26 slachtoffers daar hadden een leeftijd in de single digits, voornamelijk zesjarigen. “Beautiful little kids”, aldus Obama terwijl hij volschoot tijdens zijn eerste reactie in een persconferentie op de dag dat het nieuws brak. Zouden de piepjonge slachtoffertjes van Sandy Hook het verschil kunnen maken? Voorstanders van strengere wapenwetgeving hopen dat het drama van Newtown een keerpunt kan worden in Amerikaanse geschiedenis.
Meaningful action
President Obama heeft altijd het Amerikaanse grondrecht op het hebben van een wapen onderschreven en verder nooit veel woorden vuil gemaakt aan regulatie. Na de schietpartij in het filmtheater van Aurora, Colorado in juli van dit jaar waarbij 12 mensen omkwamen, bleef het enkel nog bij lafjes oproepen tot contemplatie: “I hope that over the next several days, next several weeks, and next several months, we all reflect on how we can do something about some of the senseless violence that ends up marring this country.” De Aurora speech hield zich verder verre van politiek. En na een hoogdravende speech in Tuscon, Arizona in 2011, waar Congreslid Gabby Giffords in het hoofd geraakt werd bij een schietpartij, is ook niet veel meer gebeurd. Naar aanleiding van de gebeurtenissen in Newtown riep Obama in een emotionele persconferentie echter meteen op tot ‘meaningful action’.
Change
De 26 slachtoffers van de Sandy Hook basisschool zijn gisteravond herdacht in Newtown. Tijdens de interreligieuze dienst sprak president Obama een zelfgeschreven speech uit nadat een kleurrijke verzameling van verschillende geestelijken hem voor was gegaan. Zou hij de ‘meaningful action’ gaan invullen? Volgens sommigen niet gepast voor een gebedsdienst ter nadagedachtenis aan de slachtoffers. Maar voor het eerst klonk wel een strijdbare president die alle dood en verderf zat was en meer dan ooit vastbesloten leek ‘iets’ te gaan doen aan de status quo:
“We cannot tolerate this anymore. These tragedies must end, and to end them, we must change. We will be told that the causes of such violence are complex, and that is true. No single law — no set of laws can eliminate evil from the world, or prevent every senseless act of violence in our society.
But that can’t be an excuse for inaction. Surely, we can do better than this. If there is even one step we can take to save another child, or another parent, or another town, from the grief that has visited Tucson, and Aurora, and Oak Creek, and Newtown, and communities from Columbine to Blacksburg before that — then surely we have an obligation to try.
Politiek
Zonder echt specifiek te worden, beloofde Obama alles te doen wat in zijn macht als president ligt om het zoveelste drama te voorkomen.
In the coming weeks, I will use whatever power this office holds to engage my fellow citizens — from law enforcement to mental health professionals to parents and educators — in an effort aimed at preventing more tragedies like this. Because what choice do we have? We can’t accept events like this as routine. Are we really prepared to say that we’re powerless in the face of such carnage, that the politics are too hard? Are we prepared to say that such violence visited on our children year after year after year is somehow the price of our freedom?”
Hoe de ‘meaningful action’ uit de eerste persconferentie vorm gaat krijgen blijft dus vooralsnog vaag. Het woord guns wordt niet genoemd maar tegenstanders van strengere wapenwetgeving voelen de bui al hangen en verwijten de president politiek te bedrijven op een dag van rouw. Optimistische voorstanders zien daarentegen een sprankje hoop op change, hoewel critici Obama erop betrappen dat hij nog steeds niet specificeert wat er nou zou moeten gebeuren of expliciet aangeeft dat er wetten aangepast moeten worden. Tijdens het tweede presidentiële debat gaf Obama nog wel aan voor een hernieuwd verbod op automatische wapens te zijn. Iets wat hij in zijn eerste termijn totaal links heeft laten liggen. Pakt hij nu wel door?
Sommigen, waaronder biograaf David Maraniss, noemden Obama’s Newtown speech nu al legendarisch, zijn eigen Gettysburg address. Uiteindelijk is het wachten op wat komen gaat (of niet) om te bepalen of Obama’s troostende woorden ook echt historisch gaan worden.
Bekijk de hele speech hier (transcript):
Bertine Moenaff is redacteur voor de WarRoom, en was in 2010 werkzaam voor de Democraat Anthony Weiner in Washington DC. In dat jaar was er één dag dat ze wilde dat ze een gun had.
