De verwachting was dat de VVD-leden van de provincie Groningen verhaal zouden halen bij hun partijleider en minister president tijdens het politiek café in de Drie Gezusters in Groningen. Ouderenbeleid, de EU, faillissementen en werkeloosheid zijn onderwerpen die spelen in de provincie, maar niets van dit alles. Tenslotte was de minister van Algemene Zaken hier om poolshoogte te nemen m.b.t. situatie rondom de gaswinning in het noorden.
Rutte prees de provincie Groningen de hemel in wat hij hoogstwaarschijnlijk straks ook bij alle andere VVD Kamercentrales zal doen tijdens zijn werkbezoeken. Een en al lof over de positieve ontwikkelingen op ICT-gebied, innovatie en samenwerking met de Universiteit van Groningen etc. Niet voor niets is minister-president Mark Rutte de meest positieve liberaal die ons land ooit heeft gekend.
Veel lokale VVD-ers waren op deze debat avond aanwezig, zo ook Tweede Kamerleden Betty de Boer en Arno Rutte. Provinciale Statenleden en raadsleden uit diverse dorpen in de provincie gaven acte de présence. De VVD-gemeenteraadsfractie Groningen en de VVD wethouder ontbraken aangezien deze bezig waren met de reguliere vergadering van de gemeenteraad.
De reden van het tweedaagse werkbezoek in Groningen was om de problemen te inventariseren in die delen van de provincie waar gas uit de grond wordt gehaald. Er leeft een reële angst voor aardbevingen en schade aan woningen. Rutte gaf aan dat zowel Esso als Shell op de hoogte zijn van deze problematiek en dat dit absolute topprioriteit heeft bij de regering. Een kort en krachtig antwoord maar een echte oplossing kwam niet op tafel. Wel belooft Rutte vervolgstappen.
Minister Henk Kamp had een paar dagen van te voren al constructieve gesprekken gevoerd met bezorgde bewoners uit de regio in Loppersum. Rutte was hiervan inmiddels op de hoogte en kon zijn VVD-achterban dan ook verzekeren dat de NAM eventuele schade aan woningen zal repareren c.q. vergoeden.
Na een enerverende dag in Groningen waarbij Rutte had gesproken met diverse bezorgde burgemeesters uit de gaswinningsgebieden en een uitgebreid bezoek aan de Mediacentrale begon de open debatavond om 19: 30 in De Drie Gezusters op de Grote Markt in Groningen. In een bomvolle zaal waar ook de NOS aanwezig was werd de eerste beschamende vraag gesteld door een VVD-studente: “Hoe kan ik succesvol worden in Den Haag als politica?” Als de rest van de avond ook dit soort vragen komen… Rutte pareerde de vraag uiteraard met een lach en een grap.
Op de stelling dat het Groninger platteland niet zit te wachten op windmolens antwoordde de minister president dat het windmolenbeleid geen keus is van de overheid. Ondernemers die windmolens willen exploiteren worden ondersteund en gefaciliteerd door de overheid. De uiteindelijke keuze voor alternatieve energie ligt altijd bij het bedrijfsleven.
Het voortrekken van de Randstad op andere provincies in het land was niet aan de orde volgens Rutte. Rutte zou dit zelf persoonlijk niet toestaan. Dat zou kunnen impliceren dat toch de lokale politiek verantwoordelijk is voor de economische malaise en krimp in de regio. En dat is geen compliment voor het PvdA- en SP bolwerk.
Echte vervelende en kritische vragen over het regeerakkoord, de EU en regeringspartner PvdA bleven achterwege tijdens deze twee uur durende sessie. De Groningse VVD-ers waren er blijkbaar stuk voor stuk van overtuigd dat niet doorschuiven maar aanpakken de enige mogelijkheid is en de pijn met elkaar gedeeld moet worden. Als antwoord op de vraag over de herindeling van gemeenten antwoordde Rutte dat vooral in gebieden als Groningen veel kleine dorpen waren en dus teveel gemeentebesturen wat niet echt efficiënt is.
Er was slechts één vraag die een kritische ondertoon had en die werd gesteld door een VVD-er van 75 jaar die het niet eens was met de pensioenmaatregelen. Het antwoord van Rutte was dat dit pensioenbeleid verdedigbaar was aangezien de regeringspartner PvdA ook zijn aandeel heeft in het regeringsakkoord. Wel waarschuwde Rutte nog voor verdere maatregelen van de pensioenfondsen die zullen volgen in april van dit jaar.
