President Obama hield vannacht de State Of The Union toespraak voor het Congres. De Amerikaanse troonrede mag dit jaar samen met de inauguratie gezien worden als de aftrap van Obama’s tweede termijn en in een jaar zonder verkiezingen kan hij vrijuit spreken. State Of The Unions dienen de geest van bipartisanship uit te stralen, maar Obama liet met zijn waslijst aan voorstellen toch zien wat voor president hij werkelijk is: links van het midden. De hoogtepunten hieronder op een rijtje, de hele tekst is hier terug te lezen.
Economie
Grootste zorgenkindje blijft de economie en die kreeg zoals je mag verwachten dan ook de meeste aandacht. Obama begon echter met een positief verhaal: “After years of grueling recession, our businesses have created over six million new jobs. We buy more American cars than we have in five years, and less foreign oil than we have in twenty. Our housing market is healing, our stock market is rebounding, and consumers, patients, and homeowners enjoy stronger protections than ever before.
Kortom: “The state of our union is stronger”
Obama bejubelde de bedrijven die de banen weer terugbrachten naar het vaderland, zoals Caterpillar, Ford, Intel. En: “Apple will start making Macs in America again.”
Minimum loon
Obama sprak er schande van dat in het rijkste land ter wereld er nog steeds mensen zijn die niet rond kunnen komen van een full time baan. Hij pleitte daarom voor het verhogen van het minimum loon van 7,25 naar 9 dollar per uur.
Financiën
Op 1 maart staat er weer een nieuwe fiscal cliff te wachten. Automatische bezuinigen en belastingverhogen als het Congres niet tot een compromis komt om het begrotingstekort terug te dringen. Republikeinen hebben nieuwe belastingverhogingen taboe verklaard, maar Obama geeft niet op: “We can’t ask senior citizens and working families to shoulder the entire burden of deficit reduction while asking nothing more from the wealthiest and most powerful. “We won’t grow the middle class simply by shifting the cost of health care or college onto families that are already struggling, or by forcing communities to lay off more teachers, cops, and firefighters. Most Americans – Democrats, Republicans, and Independents – understand that we can’t just cut our way to prosperity.”
Infrastructuur
Obama wil 50 miljard dollar uit trekken voor bruggen en wegen, wat tegelijkertijd meer werkgelegenheid moet opleveren. Infrastructuur is een terugkerend thema in State Of The Unions, maar een thema waar maar zelden door het Congres op wordt doorgepakt.
Klimaatverandering
Een onderwerp waarbij Republikein stijf in hun stoel blijven zitten met de armen over elkaar. Obama riep op tot een bipartisan initiatief or else… “if Congress won’t act soon to protect future generations, I will. I will direct my Cabinet to come up with executive actions we can take, now and in the future, to reduce pollution, prepare our communities for the consequences of climate change, and speed the transition to more sustainable sources of energy.”
Onderwijs
Obama wil bij het begin beginnen: Goed en toegankelijk onderwijs voor alle vier- en vijfjarige Amerikaantjes: “Tonight, I propose working with states to make high-quality preschool available to every child in America. Every dollar we invest in high-quality early education can save more than seven dollars later on – by boosting graduation rates, reducing teen pregnancy, even reducing violent crime.”
Ook wil Obama dat middelbare scholen meer samenwerken met hoger onderwijs instellingen om leerlingen beter op te leiden in techniek en exacte wetenschappen. Duitsland werd als lichtend voorbeeld voor de natie gesteld: “Let’s also make sure that a high school diploma puts our kids on a path to a good job. Right now, countries like Germany focus on graduating their high school students with the equivalent of a technical degree from one of our community colleges, so that they’re ready for a job.”
Buitenlands beleid
Europa
Eindelijk, Europa is weer in beeld. Obama: “Tonight, I am announcing that we will launch talks on a comprehensive Transatlantic Trade and Investment Partnership with the European Union – because trade that is free and fair across the Atlantic supports millions of good-paying American jobs.”
Noord Korea
Noord-Korea liet de wereld schrikken met nucleaire proeven en kreeg een berisping van Obama: “The regime in North Korea must know that they will only achieve security and prosperity by meeting their international obligations. Provocations of the sort we saw last night will only isolate them further, as we stand by our allies, strengthen our own missile defense, and lead the world in taking firm action in response to these threats.”
Iran
Wat betreft de nucleaire dreiging van Iran hamert Obama nog steeds op een diplomatieke oplossing: “Now is the time for a diplomatic solution, because a coalition stands united in demanding that they meet their obligations, and we will do what is necessary to prevent them from getting a nuclear weapon.”
Syrië
Syrië (70.000 doden) hoeft vooralsnog niet te veel concreets van Obama te verwachten: “We will keep the pressure on aSyrian regime that has murdered its own people, and support opposition leaders that respect the rights of every Syrian.”.
Afghanistan
34.000 Amerikaanse troepen zullen zich terugtrekken en Obama wil voor het einde van dit jaar een eind breien aan de oorlog in Afghanistan
Defensie en veteranen
Gelijke behandeling in het leger is een belangrijk stokpaardje voor Obama. Homo’s en hetero’s en hun families moeten gelijk behandeld worden, en sinds kort mogen ook vrouwen deelnemen in gevechtshandelingen. Obama oogste verder applaus met de aankondiging dat er geïnvesteerd gaat worden in betere (mentale) gezondheidszorg voor de veteranen. Dat onderwerp is ook weer helemaal actueel door het veelbesproken Esquire artikel over de Navy SEAL die Osama Bin Laden omlegde.
Immigratie
Na de zorghervormingen van Obama’s eerste termijn is nu immigratie aan de beurt en met eindelijk een redelijke kans van slagen. Obama prees de zeldzame samenwerking die momenteel plaats vindt in zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden “As we speak, bipartisan groups in both chambers are working diligently to draft a bill, and I applaud their efforts. Now let’s get this done. Send me a comprehensive immigration reform bill in the next few months, and I will sign it right away.”
Immigratiehervorming houdt in: een stevige grensbewaking, maar ook een pad naar burgerschap. Voor hoog opgeleide ondernemers en techneuten in het bijzonder moet Amerika nog aantrekkelijker gemaakt worden.
Zaak voor Obama is wel om zijn naam niet al te nadrukkelijk op immigratiehervormingen te stempelen. Uit een Washington Post peiling zou blijken dat Republikeinen daar op afknappen en dan gaat het hele feest niet door.
Stemprocedures
Een ander zeldzaam onderwerp waarop Democraten en Republikeinen kunnen samenwerken is het verbeteren van de stemprocedures. Obama heeft daarvoor een commissie in het leven geroepen met advocaten die werkzaam zijn geweest voor de campagnes van Obama én die van Mitt Romey. Als schrijnend voorbeeld was de 102-jarige Desiline Victor uitgenodigd die afgelopen verkiezingen maar liefst drie uur in de rij heeft gestaan om haar stem uit te brengen.
Wapenwetgeving
Obama bewaarde het meest geanticipeerde onderwerp voor het laatst: wapenwetgeving. Het momentum kwam met de slachting in Newtown, waarvoor verscheidene Congresleden groene lintjes droegen. Maar ook Gabby Giffords was aanwezig, de ex-Afgevaardigde die in het hoofd was geschoten, en verschillende slachtoffers van wapengeweld waren als gast door Congresleden meegenomen. Meest indrukwekkend waren echter de ouders van Hadiya Pendleton, het vijftienjarige meisje dat nog op Obama’s inauguratie had opgetreden als majorette. Een week later werd ze in Chicago doodgeschoten, niet ver van het huis van de Obama’s. Meneer en mevrouw Pendleton mochten naast First Lady Michelle Obama zitten.
Hoe verdeeld het land ook mag zijn over wat er moet gebeuren aan wapengeweld (Universele checks bij de verkoop? Ban op automatische geweren?), alle slachtoffers van wapengeweld verdienen tenminste dat voorstellen ter stemming kunnen worden gebracht. Zie hier het hoogtepunt van Obama’s avond:
http://www.youtube.com/watch?v=ziok-H8gJ5c
Marco Rubio’s Watergate
Na Obama was het de beurt aan de rijzende ster van de Republikeinen Marco Rubio. De jonge Senator uit Florida van Cubaanse komaf werd door Time al de redder van de Republikeinse partij genoemd die nieuwe energie belooft voor de presidentsverkiezingen van 2016. Aan Rubio dit jaar de eer om het Republikeinse antwoord te verzorgen op Obama’s State of the Union. Dat ging goed, totdat hij een slokje water nam en het internet ontplofte. CNN’s Wolf Blitzer was hoorbaar in shock tijdens het onverwachte en ongemakkelijke moment: “uh-oh.”
De Republikeinse held was er op Twitter snel bij om ‘Watergate’ in goede banen te leiden, en de avond was gered.
De speech is hier terug te lezen. Rubio pleitte voor een kleinere overheid en een vrijere markt: “Presidents in both parties – from John F. Kennedy to Ronald Reagan – have known that our free enterprise economy is the source of our middle class prosperity. But President Obama? He believes it’s the cause of our problems.”
