Over een paar uur wordt er in de Amsterdam Arena afgetrapt voor het eerste duel in de zestiende finales van de Europa League. Ajax ontvangt de Roemeense club Steaua Boekarest, in een poging een ronde verder te komen. Ajax is er veel aan gelegen ver te komen in Europa; de finale is immers in de eigen Amsterdam Arena!
Op de persconferentie voorafgaande aan de wedstrijddag ging Frank de Boer in op de Roemenen. De trainer van Ajax heeft zijn scouts de ploeg uitgebreid laten bekijken. |Steaua heeft een aardig elftal, waarin een paar goed spelers lopen. Het zegt genoeg dat Steaua momenteel met tien punten voorsprong koploper is in de Roemeense competitie. Ze hebben een mooie selectie. Steaua speelt meestal in een 4-3-3-opstelling.’’
Sinds december speelde de Roemenen geen wedstrijd meer, omdat de competitie al maanden stil ligt vanwege de winterstop. De Boer weet niet of dat een nadeel is. “Het is afwachten, maar die situatie lijkt me niet ideaal voor een ploeg. Het kan een voordeel zijn dat wij ritme in de benen hebben. Aan de andere kant kunnen zij mentaal en fris van start gaan. Ik denk dat wij favoriet in eigen stadion moeten zijn. Maar laten we kijken hoe het in het eerste duel uitwerkt. En hoe de verhoudingen zijn. Na de eerste wedstrijd kan je pas zeggen wie de favoriet is, wie het beste voetbal speelt.’’
Het is nog onduidelijk wie er vanavond in de spits staat bij de Amsterdammers. De Boer heeft nogal wat keuze. “Kolbeinn laten starten is een optie. Maar ik weet niet of hij negentig minuten kan spelen. Net als bijvoorbeeld Isaac Cuenca en Viktor Fischer wil ik ook Sigthórsson nog geen drie duels in een week laten spelen. Zij zijn nog jong. Daar moet je goed mee omgaan.’’
Ajax heeft dit seizoen in de Champions League één thuiswedstrijd gewonnen. Manchester City werd met 3-1 verslagen, terwijl Real Madrid en Borussia Dortmund de Ajacieden met 0-4 en 1-4 verbaasd achter lieten. Vanavond een nieuwe kans in eigen huis: aftrap 19.00 uur.
